La lesión y posterior desafectación de Leonardo Balerdi encendió una señal de alerta en la Selección Argentina. El central del Olympique de Marsella era una de las alternativas para la zaga y su baja obligó al cuerpo técnico a mover fichas a último momento, pero también puso el foco sobre una cuestión clave de cara al debut mundialista: el estado físico y el rodaje competitivo de los defensores.

Más allá del nivel futbolístico, la disponibilidad física aparece como uno de los principales interrogantes de la última línea albiceleste. La baja de Balerdi terminó abriéndole la puerta a Marcos Senesi, convocado por Lionel Scaloni como reemplazante. Y el defensor del Bournemouth no solo llega con ritmo de competencia, sino también como uno de los zagueros argentinos con mayor continuidad durante la temporada europea.

En la previa de la Copa del Mundo, Cristian Romero y Lisandro Martínez aparecían como los principales candidatos a conformar la zaga titular. Sin embargo, las lesiones volvieron a acompañar a ambos durante la última temporada. El defensor del Tottenham se perdió el tramo decisivo del curso europeo tras sufrir dos lesiones y acumular 69 días de baja, mientras que el jugador del Manchester United apenas pudo disputar 19 partidos oficiales y permaneció 143 días alejado de las canchas, perdiéndose prácticamente la mitad de la temporada.

En contrapartida, Nicolás Otamendi volvió a demostrar una vigencia notable a sus 38 años. El capitán del Benfica fue el defensor argentino con más minutos disputados durante la campaña, siendo titular en los 44 encuentros que jugó y sin registrar ausencias por lesión. Una realidad similar a la de Senesi, quien también atravesó el año sin sobresaltos físicos, acumulando más de 3.300 minutos en cancha.

Así, el panorama defensivo presenta dos caras bien diferenciadas. Mientras que Romero y Martínez parecían perfilarse como la dupla central titular de Argentina en este Mundial, son Otamendi y Senesi quienes llegan con mejores sensaciones desde el aspecto físico, más continuidad competitiva y una carga de minutos considerablemente superior.

Entre los laterales también aparecen algunas dudas. Gonzalo Montiel llegó a la concentración recuperándose de molestias físicas y después de una temporada marcada por distintas interrupciones. Nicolás Tagliafico, por su parte, terminó los amistosos previos con un desgarro y tiene complicada su participación en la fase de grupos. A ellos se suma Facundo Medina, quien también atravesó dos lesiones durante la temporada y contabilizó más de tres meses fuera de las canchas.

Pero las lesiones no son el único aspecto a tener en cuenta. En una posición tan expuesta como la defensa, la disciplina también puede convertirse en un factor determinante a lo largo del torneo. Entre centrales y laterales, varios de los convocados acumularon una importante cantidad de amonestaciones durante la temporada. Romero recibió 13 tarjetas amarillas y dos expulsiones, Tagliafico sumó 10 amarillas y tres rojas, mientras que Montiel y Otamendi también alcanzaron los dos dígitos en amonestaciones.

En una competición donde una suspensión puede alterar por completo la estructura defensiva de un equipo, la capacidad para administrar los riesgos cobra un valor adicional. Argentina cuenta con experiencia y variantes en la última línea, pero también deberá encontrar el equilibrio entre la agresividad que caracteriza a muchos de sus defensores y la necesidad de mantener disponible a la mayor cantidad posible de futbolistas durante un recorrido que, en el mejor de los escenarios, podría extenderse hasta ocho partidos.

Con este contexto, la principal incógnita parece pasar menos por el talento de los nombres propios y más por su disponibilidad. Porque si algo muestran los números de la temporada es que la defensa argentina llega al Mundial con jerarquía de sobra, aunque también con varias señales de alerta que invitan a mirar de cerca el estado físico, el rodaje y la disciplina de quienes tendrán la misión de sostener al campeón del mundo.

Entre glamour, show, negocio y mucho espectáculo también obviamente hubo un poco de fútbol, tal como lo demanda esta competencia que es un Mundial de la disciplina más popular del planeta. Así fue el semblante de los primeros días y horas de disputa de la Copa del Mundo Canadá-Estados Unidos-México 2026.

Por primera vez en la historia y tomando en cuenta que son tres sedes en esta ocasión, hubo tres ceremonias de apertura, en vísperas del debut de los anfitriones. Con las actuaciones de Shakira, Maná y Katy Perry, entre tantos, también hubo una pelota y un juego en la cancha, aunque muchas veces los lentes de las cámaras en las transmisiones oficiales de los encuentros estuvieron enfocados constantemente en las celebridades que ocuparon las gradas, como el actor Tom Cruise, el ex futbolista David Beckham, Paris Hilton, Ryan Reynolds, el boxeador Saúl Canelo Alvarez y Brad Pitt como si se tratara de una fiesta de entrega de los Premios Oscar.

No es ninguna novedad que el fútbol es un negocio y también se sabe que tanto en Estados Unidos como en Canadá el fútbol no es el deporte número 1. Entonces, en esta ocasión, en el desarrollo del Mundial todo se mimetiza con las costumbres de los eventos norteamericanos de comercializar cada momento, entre ellos las pausas de hidratación (hydration break como figura en los graph de las transmisiones oficiales), aunque se le podría llamar en realidad “hydration bussisnes break”, porque si bien es entendible que en algunas ciudades norteamericanas las temperaturas son muy elevadas en esta época y hay una necesidad de los jugadores de refrescarse ante tanto calor, lo cierto es que esta “vedette” de las interrupciones que se dan pasado los 23 minutos de cada período se debe más a una necesidad comercial, que ya estuvo aplicándose en el último Mundial de Clubes, y en los grandes torneos internacionales de clubes. El fin claramente es lucrativo y la televisión no se quedó atrás, al punto de mandar breves cortes comerciales, como en los entretiempos.

En cuanto al juego, que probablemente es lo que más podría importar a los amantes de la pelota, hubo interesantes momentos: la contundente victoria por 2 a 0 de México ante Sudáfrica, como también el nivel y suspenso que generaron en el segundo tiempo en la victoria de Corea del Sur contra República Checa por 2 a 1, al igual que la segunda mitad en la igualdad 1 a 1 entre Canadá y Bosnia & Herzegovina, partido que tuvo un correcto debut del árbitro argentino Facundo Tello, al punto de hacer historia por aplicar por primera vez una de las nuevas reglas, de que al demorar cinco segundos la ejecución de un saque lateral, automáticamente es saque para el equipo adversario, lo cual ocurrió a los 12 minutos del complemento con una demora del defensor bosnio Sead Kolasinac, que generó la sanción del bahiense.

El primer equipo en marcar una clara diferencia en la producción futbolística fue Estados Unidos. Como si el llamado del Presidente Donald Trump hubiera sido una motivación para el entrenador argentino Mauricio Pochettino en las horas previas, el combinado estadounidense se impuso con un inapelable 4 a 1 ante Paraguay, demostrando un gran nivel de juego, con mucha dinámica, orden y sin darle posibilidades de reacción al elenco guaraní que dirige Gustavo Alfaro.

Sin embargo, todavía faltan que varios Seleccionados hagan su estreno y es muy temprano para hablar de candidatos, independientemente que siempre están un paso adelante aquellos equipos que alguna vez se consagraron campeones del mundo, pero los partidos deben jugarse primero. Después de los dos primeros días que tuvo algunos momentos frívolos como protagonista, se espera que con el correr de los días de competencia haya más foco en el juego, las tácticas y los sistemas que emplean los entrenadores y que a medida que pasen los encuentros se vayan soltando los equipos después de pasar la siempre difícil barrera del debut.

A pocos días del debut de la Selección Argentina en el Mundial, una de las posiciones que parece no admitir discusión es el arco. Emiliano Martínez continúa siendo una pieza indiscutida para Lionel Scaloni y uno de los grandes líderes del grupo. Sin embargo, la situación merece una atención especial en esta oportunidad. El arquero del Aston Villa aun se recupera de una lesión en una de sus manos y, aunque todo indica que estará disponible para el debut, su evolución física será un aspecto para seguir de cerca durante los primeros días de competencia.En ese contexto, el rendimiento reciente de Gerónimo Rulli y Juan Musso cobra una relevancia adicional. Si bien habitualmente los arqueros suplentes tienen escasas posibilidades de participar dentro del campo cuando el titular atraviesa un buen momento, cualquier eventualidad durante un torneo tan exigente puede modificar rápidamente el escenario. Por eso, resulta interesante analizar cómo fueron las actuaciones de los tres guardametas argentinos en la última temporada europea.

Radiografía comparativa

La radiografía comparativa deja una primera conclusión clara: Martínez vuelve a presentarse como el arquero más completo del grupo. Por su parte, el golero del Olympique de Marsella aparece como una alternativa confiable, mientras que el del Aleti ofrece una opción respaldada por actuaciones importantes en escenarios de máxima exigencia.

• Temporada de alto impacto: 43 partidos y +3,52 goles evitados. Atajadas de gran calibre.

• Su rendimiento continental fue todavía más fuerte: 0,64 goles recibidos por partido y 83,3% de salvadas.

• Campeón de UEFA Europa League. 4º puesto en Premier League.

• Aporta jerarquía, liderazgo y presencia competitiva para el arco de la Selección.

• Sostuvo la titularidad  en el equipo y terminó con 39 partidos disputados.

• Quedó top 5 de su liga en goles recibidos y salvadas realizadas.

• El margen a mejorar aparece en Champions y en evitar errores innecesarios.

• Llega con gran ilusión y la experiencia de formar parte del proceso siendo campeón con la selección.

• No tuvo la continuidad deseada (suplente de Oblak), pero respondió en instancias decisivas y desafiantes de Champions.

• En el torneo continental alcanzó 84,8% de salvadas y un rol fundamental en partidos importantes.

• En La Liga recibió más goles de lo esperado y un porcentaje de salvadas bastante menor.

• Se ganó la posibilidad de estar en la lista y competir por ser segundo arquero gracias a su personalidad en momentos clave.Con el debut cada vez más cerca y la atención puesta sobre la evolución física del Dibu, Argentina afronta el inicio del Mundial con una certeza: detrás de su arquero titular existe una estructura preparada para responder ante cualquier circunstancia que pueda presentar el torneo. 

Los Mundiales suelen contarse a través de goles, campeones y figuras legendarias. Sin embargo, detrás de cada Copa del Mundo existe otro campeonato menos visible, disputado en los márgenes de la historia. Allí conviven espías, dictadores, perros héroes, cantantes de tango, amenazas de muerte y hasta jeques capaces de alterar el destino de un partido.

Como ocurre en el fútbol mismo, la historia mundialista está llena de rebotes inesperados. A veces la pelota toma caminos imposibles. Otras, son los hombres quienes desvían el curso de los acontecimientos. Estas son diez curiosidades extraordinarias que demuestran que los Mundiales son mucho más que noventa minutos de gloria o sufrimiento.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Europa era un gigantesco campo de batalla. Mientras ejércitos avanzaban y ciudades enteras eran bombardeadas, el vicepresidente de la FIFA, Ottorino Barassi, decidió jugar su propio partido defensivo.

Temiendo que los nazis se apropiaran del trofeo Jules Rimet, retiró la copa de una bóveda bancaria en Roma y la escondió en una simple caja de zapatos debajo de su cama. La Gestapo registró la vivienda, revisó habitaciones y armarios, pero jamás miró debajo del lecho.

Como un defensor que salva una pelota sobre la línea, Barassi preservó el símbolo máximo del fútbol mundial.

En 1966, Inglaterra estaba a punto de organizar su Mundial cuando ocurrió un escándalo impensado: la Jules Rimet fue robada en pleno Londres.

La policía investigó sin éxito durante una semana. Entonces apareció el héroe menos esperado. Un perro mestizo llamado Pickles, mientras paseaba con su dueño, encontró un paquete sospechoso al pie de un árbol. Dentro estaba la copa.

El perro se convirtió en una celebridad nacional y fue invitado al banquete oficial de los campeones ingleses. Pocas veces un Mundial tuvo un goleador tan inesperado.

Brasil había ganado tres Mundiales y, por reglamento, obtuvo la posesión definitiva de la histórica copa en 1970.

Pero en 1983, unos delincuentes ingresaron a la sede de la Confederación Brasileña de Fútbol y se llevaron el trofeo. Nunca volvió a aparecer.

Según las investigaciones, la copa fue cortada y fundida para vender el oro en el mercado negro. El trofeo más importante de la historia terminó convertido en simples lingotes. Fue quizá la derrota más triste que sufrió el fútbol fuera de una cancha.

España 1982 ofreció una escena digna de una película.

Francia vencía cómodamente a Kuwait cuando Alain Giresse marcó un gol. Los jugadores kuwaitíes se habían detenido al escuchar un silbato proveniente de las tribunas y protestaron la jugada.

Entonces ocurrió algo insólito: el jeque Fahad Al-Ahmad Al-Sabah descendió desde el palco hasta el campo de juego y exigió la anulación del gol.

Sorprendentemente, el árbitro cedió, la FIFA lo sancionó y nunca volvió a participar en campeonatos internacionales.

Pocas veces el poder político había invadido de manera tan literal el césped de un Mundial.

Los errores administrativos también forman parte de la historia.

En Mar del Plata, durante el Mundial de 1978, Francia y Hungría aparecieron vistiendo camisetas blancas. Nadie había previsto la situación.

Con las camisetas francesas a cientos de kilómetros de distancia, la solución llegó desde un club local: Kimberley prestó su uniforme verde y blanco.

Así, Michel Platini y sus compañeros disputaron un Mundial representando, por una noche, a un modesto equipo marplatense. Fue quizás la única vez que un club barrial jugó indirectamente una Copa del Mundo.

Luis Monti ocupa un lugar único en la historia.

Es el único futbolista que disputó dos finales mundialistas con dos selecciones distintas: Argentina en 1930 e Italia en 1934.

Pero su récord está acompañado por una historia oscura. Antes de la final de Montevideo recibió amenazas de muerte si ganaba. Cuatro años después, bajo el régimen fascista de Benito Mussolini, la presión era exactamente inversa: las consecuencias podían ser terribles si Italia perdía.

Su nieta resumió el drama con una frase memorable: "En Uruguay lo amenazaron con matarlo si ganaba; en Italia si perdía".

Hay goles inolvidables por su belleza. Otros por su rareza.

En Chile 1962, el colombiano Marcos Coll convirtió directamente desde un tiro de esquina. Hasta hoy sigue siendo el único gol olímpico de toda la historia de los Mundiales.

La hazaña tiene un detalle adicional: el arquero vencido fue Lev Yashin, considerado por muchos el mejor guardameta de todos los tiempos.

Como una cometa impulsada por el viento, aquella pelota desafió toda lógica antes de entrar en la red.

El primer Mundial también tuvo banda sonora.

Mientras Uruguay organizaba la Copa de 1930, Carlos Gardel triunfaba en los teatros de Montevideo. El cantante visitó tanto la concentración argentina como la uruguaya.

Les cantó tangos, compartió momentos con los futbolistas y ayudó a aliviar tensiones en una competencia marcada por fuertes rivalidades rioplatenses.

La voz más famosa del tango y el primer Mundial de la historia coincidieron en el mismo escenario. Fue un encuentro irrepetible entre dos de las grandes pasiones populares del Río de la Plata.

Pocas tragedias deportivas dejaron cicatrices tan profundas como el Maracanazo de 1950.

El arquero brasileño Moacir Barbosa fue señalado durante décadas como el responsable de la derrota frente a Uruguay. Trece años después recibió un regalo extraño: los arcos de madera del estadio.

Convencido de que estaban malditos, organizó un asado y los quemó.

Sin embargo, nada pudo borrar el peso de la condena social. Antes de morir dejó una frase estremecedora:

"La pena más alta en mi país por cometer un crimen es de 30 años de cárcel; yo he pagado durante 50 años por un crimen que no cometí".

El Mundial de Chile 1962 fue escenario de uno de los encuentros más violentos jamás disputados.

Chile e Italia protagonizaron una batalla campal conocida como la "Batalla de Santiago". Hubo golpes, expulsiones, invasiones policiales y un caos generalizado.

El árbitro inglés Ken Aston comprendió entonces que necesitaba una forma universal de comunicarse con los jugadores.

Inspirándose en los colores de los semáforos, ideó las tarjetas amarillas y rojas.

De uno de los partidos más salvajes de la historia nació una de las herramientas más importantes del fútbol moderno.

Los Mundiales suelen recordar a campeones y goleadores, pero estas historias revelan algo más profundo. Detrás de cada copa hay guerras, pasiones, errores, ambiciones, tragedias y actos de valentía. El fútbol, como la historia, nunca se mueve en línea recta. Rebota, se desvía y sorprende.

Quizás por eso sigue fascinándonos. Porque cada Mundial es mucho más que un torneo: es una gigantesca novela humana donde, a veces, un perro encuentra una copa, un cantante visita un vestuario o una caja de zapatos termina salvando una parte de la memoria del mundo.

Todo terminó con fuegos artificiales y la gente presente en el estadio se fue contenta con ver jugar a la Selección campeona del mundo,  en un país como Estados Unidos que no tiene al Soccer (tal cual le dicen) como el deporte más importante, siendo el cuarto de mayor popularidad, después del fútbol americano con el Superbowl, el básquetbol con la NBA y el beisbol con la MLB.

Las lluvias torrenciales en Alabama generaron que el césped del Jordan-Hare Stadium esté inundado en las horas previas, lo cual provocó hasta rumores de suspensión. Sin embargo, los chaparrones cesaron una hora antes, el campo de juego tuvo un muy buen drenaje y finalmente se levantó el telón para vivir el espectáculo.  “Es una piedra importante, porque quieras o no vas a jugarlo con los chicos que van a estar en el Mundial”, había declarado en la previa el entrenador Lionel Scaloni sobre lo engorroso que era disputar este último partido amistoso ante Islandia. ¿Era necesario hacer este partido y exponerse al riesgo de que se lesionen jugadores? afortunadamente el juego terminó en goleada por 3 a 0 para Argentina, sin pasar sobresaltos, él público presente disfrutó el espectáculo y tampoco generó preocupaciones respecto al estado físico de los futbolistas.

Los beneficios de jugar estos encuentros cuando el debut en la Copa del Mundo está a la vuelta de la esquina son escasos, simplemente sirven para generar ingresos a las arcas de la AFA desde lo económico y desde lo futbolístico para probar futbolistas, en algunos casos para terminar de definir el (o los) cambio/s en la lista de 26  jugadores ante la lesión de Leonardo Balerdi, lo cual tiene en principio tres nombres posibles: Guido Rodríguez, Máximo Perrone, Emiliano Buendía y Agustín Giay, quien se ganó un lugar en la consideración a sabiendas de que el lateral Gonzalo Montiel todavía no está al ciento por ciento desde lo futbolístico. 

El partido simplmente ayudó a que agarren confianza y tengan algunos minutos en la cancha los “tocados”, como fue el caso de Nico Paz, Cristian Cuti Romero y el mismísimo Lionel Messi, quien con tan solo jugar un poco más de 20 minutos en el segundo tiempo fueron suficientes para que el público presente justifique el pago de la entrada y disfruten, una vez más, del talento del capitán del combinado albiceleste. 

Tanto Islandia como Honduras, con el respeto que merecen, no eran rivales que significaran una gran medida para la Scalonetta y menos cuando apenas faltan horas para el inicio de la Copa del Mundo. Entonces, en el desarrollo no fue más que un entrenamiento a puertas abiertas  y con transmisión en vivo, en el que Scaloni administró la rotación y evitó mayores cargas físicas de sus dirigidos, así como también saber que cuenta con futbolistas que se anotan en la carrera por la titularidad, como Thiago Almada y Valentín Barco. Por lo tanto, estos encuentros no generan un parámetro de cómo llega el Campeón del Mundo al certamen, más que transmitir tranquilidad respecto a los jugadores que venían de lesiones.

El martes 16 de junio contra Argelia si será, como diría el Doctor Carlos Salvador Bilardo, el primero de los ocho “exámenes finales” para defender el título.