Hipótesis por todos lados. Simulaciones en papel y con inteligencia artificial. Usando la lógica y el corazón. El planeta ovalado ya saca cuentas e imagina lo que puede pasar en el Mundial Australia 2027, después del sorteo de los grupos y de conocer cómo será el camino de cada seleccionado para levantar la Webb Ellis. Y nosotros -lógicamente- mirando qué puede ser del futuro de Los Pumas.

A primera vista se puede decir que el azar le jugó una buena pasada al seleccionado argentino: es cabeza de serie del Grupo C y enfrentará a Fiji, España y Canadá. Cada uno de ellos con sus complicaciones, pero en los papeles de menor categoría que los dirigidos por Felipe Contepomi.

Usando un poco la lógica y un poco el corazón, Julián Montoya y compañía deberían llegar a cuartos de final sin sobresaltos, donde se sacarían chispas ante un clásico rival para meterse entre los cuatro mejores del mundo una vez más.

La primera fortaleza de Los Pumas es su nivel. Que es muy alto. Quizás, el más alto de su historia. Con jugadores con mucha experiencia que marcan el camino para los más jóvenes, que llegan con su frescura para darle mayor vitalidad a un plan de juego que está aceitado. El equipo sabe lo que quiere y qué tiene que hacer para lograrlo. Son un rival de temer.

El sorteo los puso en la misma zona con tres equipos que no deberían representar ninguna amenaza real: Canadá está lejos de su época dorada de principios de los ’90, cuando derrotó a Los Pumas en dos ocasiones -las únicas en el historial que tiene seis triunfos para los de celeste y blanco-; España vuelve a una Copa del Mundo después de mucho tiempo y nunca derrotó a Argentina en cinco cruces; y Fiji tuvo una regresión en su juego desordenado y peligroso, aunque el único triunfo de los del Pacífico en cuatro tests justamente se dio en el Mundial 1987.

Como se dijo, el fixture es una clara oportunidad para Los Pumas de avanzar lejos en la RWC. SU grupo es el segundo “más accesible” si se suman los rankings de cada seleccionado. El Grupo C suma 54 puntos, superado apenas por uno por el Grupo D (Inglaterra, Gales, Tonga y Zimbabwe). Después, en octavos de final (asumiendo que serán primeros en su zona) enfrentarán a un tercero -bien podrían ser los tonganos o samoanos-, otro choque que deberán pasar sin mayores sobresaltos. Y ya estarían en cuartos de final, el lugar al que todos quieren llegar en primera medida.

Otra de las chances que les dio este sorteo a Contepomi y compañía es que Nueva Zelanda, Sudáfrica y Francia van por el otro lado del cuadro. Siempre apelando a los resultados lógicos, tres de los equipos que mejor nivel presentan (y con una tradición muy copera) se eliminarán entre ellos.

Uno de los desafíos de Los Pumas será el ponerse el traje de candidato. Y que les quede cómodo. A lo largo de los años, el conjunto nacional se ha sentido más cómodo siendo punto y no banca. Pero con el crecimiento del último tiempo eso debe quedar atrás. Este equipo está capacitado para ganarles a todos, y la parte mental en ese sentido será vital para afrontar el próximo Mundial. Habrá que creérsela más.

Esa presión de sentir que ya están en cuartos de final será uno de los aspectos fundamentales a trabajar, para no generar una relajación en los jugadores que condicione su rendimiento. Por el contrario, deberá funcionar como combustible para alimentar el sueño de hacer historia grande. Los Pumas son candidatos y hay que asumirlo sin que los afecte.

La mayor amenaza es el tiempo. Para el inicio del Mundial faltan casi dos años y muchas cosas pueden cambiar de acá al primer partido. Lo ideal para un equipo es llegar en el pico de su rendimiento a este tipo de torneos, y hoy por hoy Los Pumas están en un nivel muy alto, con 22 meses por delante con muy dura competencia. Estará en ellos demostrar que su techo todavía está lejos.

El otro gran peligro para este seleccionado son los posibles rivales y sus historias. Estamos hablando de potenciales choques en cuartos de final o semifinales, que ya es mucho decir. A esa altura, claro, sólo quedarán los mejores del mundo y cualquiera es una amenaza, pero el cuadro argentino tiene en el horizonte a dos viejos conocidos…

Siguiendo la lógica, Irlanda sería el rival en cuartos. Uno de los mejores seleccionados en los últimos años, pero que acarrea la maldición conocida como “el Trébol de cristal”: nunca llegó a semifinales en la historia de los Mundiales. Las ganas de romper el maleficio y el buen nivel irlandés serán la primera gran amenaza para Los Pumas, que tienen un as en la manga: ganaron tres de los cuatro enfrentamientos entre sí en Copa del Mundo.

De superar ese escollo, en semifinales esperaría Inglaterra. Los creadores de este deporte, el clásico rival argentino en cualquier disciplina, al que le queremos ganar por nuestra historia reciente. Un conjunto que también tiene un presente magnífico y que es la sombra negra argentina en RWCs, ya que nunca se le pudo ganar en cinco partidos.

Esta es una columna de opinión. Y como toda opinión, está viciada de subjetividad. Aunque esta imparcialidad es colectiva y no únicamente personal. Es que en el mundo del rugby hay muchos que piensan lo que dice el título de estas líneas: que Los Pumas son el mejor equipo del año.

No es fácil explicar qué significa “mejor”, ya que es un adjetivo que no es fáctico sino que depende de la mirada de cada uno. Según su definición, “mejor” significa ser “superior a otra cosa”. Y eso fue el seleccionado argentino de rugby en este 2025: superior a otros. E incluso a sí mismo.

Ser superior no siempre se traslada a ganar. Ser superior puede significar muchas otras cosas que después de los 80 minutos no se ven en el resultado, que es lo primero que uno mira cuando busca para atrás para hacer este tipo de balances.

En este 2025, Los Pumas jugaron trece partidos, con seis triunfos y siete derrotas. Le ganaron a los British & Irish Lions, a Uruguay, a los All Blacks, a Australia, a Gales y a Escocia. Cuatro fueron como visitantes. Esto es un hecho irrefutable. Por tercer año consecutivo lograron seis victorias, en un claro mensaje para el planeta ovalado. Esto no es una “rachita”. Es una realidad. Una mejora. Un crecimiento sostenido.

¿En dónde se ven esas mejoras, entonces, para sostener lo de “mejor equipo del año”? En los aspectos de la semana, por ejemplo. Esa preparación en la que se decide quiénes entran a la cancha, cuál es el plan de juego, cuál es el objetivo de cada test match más allá de ganar. El ojo del head coach Felipe Contepomi es la clave en este aspecto, acompañado de su staff. Lograron hacer funcionar las piezas en cada momento, incluso rotando nombres en diferentes puestos. Hay recambio de nivel, algo que hace unos años no pasaba.

Nombres como Justo Piccardo, Gerónimo Prisciantelli o Tomás Rapetti han sido parte de esta generación nueva de Pumas, “jugadores revelación” en esta temporada. Lucir el puma en el pecho y estar a la altura de los más experimentados.

Ver el impresionante desempeño de Marcos Kremer tackleando todo lo que pasa cerca, Santiago Carreras —ahora sí asentado como fullback, pero brillando cuando tuvo que ser apertura—, Santiago Chocobares como jugador de impacto por el centro de la cancha o Julián Montoya comandando a los forwards seguro contagia a las nuevas camadas.

Destrezas individuales que se afilan cada vez más. El compromiso con la idea que crece en cada entrenamiento. La unión del grupo en busca de un objetivo. Todo eso potencia a cada jugador, lo que deriva indefectiblemente en un mejor equipo. Dejar la camiseta más alto que donde la recibieron.

El ataque de Los Pumas es uno de los más completos del mundo ovalado. Hay dinámica, variantes, atrevimiento. Mucho más elogiable se hace si tenemos en cuenta que el ADN del rugby argentino siempre fue la defensa. Ahora se lastima no solo con la entrega, sino también con la pelota en la mano.

De inteligencia. De confianza. De estar más preparados. También de eso se trata. De tener más herramientas para enfrentar las adversidades. Como ir perdiendo 21-0 con Escocia y reponerse para dar vuelta el resultado. De poner contra las cuerdas a Inglaterra tras ir en desventaja 17-0. O no bajonearse por hacer un pésimo segundo tiempo en un partido contra los Springboks. Estos Pumas creen en sus armas, en sus ideas, en su potencial.

Hay cosas para mejorar. Siempre. La perfección no existe. Ya ni los All Blacks la tienen. Pero que la vara esté cada vez más alta marca un crecimiento. Que el resto de los seleccionados ven. Con preocupación. Ya no les da lo mismo jugar contra Los Pumas, sextos en el ranking mundial y que serán cabeza de serie en la Rugby World Cup 2027.

Aunque World Rugby no haya nominado a ningún argentino a mejor jugador de 2025 y tampoco haya elegido a ninguno de los nuestros en el equipo ideal de la temporada, Los Pumas son el mejor equipo del año. Subjetividades al margen.

Cuando una competencia termina, llega el momento del balance. De poner de un lado las cosas buenas y del otro las malas. Para Los Pumas, el resultado de ese arqueo de caja tras el Rugby Championship 2025 es positivo.

Los fríos números dirán que el seleccionado nacional de rugby ganó dos partidos y perdió cuatro, pero el superávit se refleja en los aspectos intangibles, que en suma quedan por encima de las cuestiones deficitarias, que son en las que hay que poner el ojo para seguir mejorando.

Los Pumas siguen dando pruebas de su notable crecimiento, de estar instalados —hace largo tiempo— dentro de la élite mundial ovalada. Con sus vaivenes, es cierto, pero haciéndoles saber a sus rivales que cada vez les costará más ganarles.

Entre lo positivo de este Rugby Championship, lo primero para destacar es la competitividad. Los Pumas se plantaron en todos los partidos, buscando imponer su plan de juego. Claro, enfrente hay quince que quieren hacer lo mismo, por lo que a veces se puede y a veces no. Pero la brecha entre una y otra posibilidad se achicó considerablemente.

Los dirigidos por Felipe Contepomi demostraron que saben qué es lo que quieren adentro de la cancha. Su idea se plasma en el terreno y cada intérprete cumple con su parte para llevarla adelante. En ese aspecto, lo más loable es el ataque. El poder con pelota en la mano es la bandera de este gran momento de Los Pumas, cuyo emblema histórico fue siempre la defensa.

Hay opciones para ocupar diferentes puestos clave, variantes para resolver los cerrojos rivales, virtudes individuales para encontrar el espacio para ganar metros donde parecía imposible. Tanto entre forwards como en los tres cuartos, donde el talento se acumula como nunca antes.

Y el juego con el pie también tuvo un avance. Para ir a buscar una pelota arriba o para sacarse la presión rival con un kick bien ubicado, el equipo creció en este tipo de armas para beneficio propio.

La memoria colectiva seguramente se detendrá en la abultada derrota frente a los Springboks (67-30) para analizar el desempeño en el torneo. Pero no fue más que un bache (grande) en el camino. Una parada incómoda que nadie tenía prevista, pero que no fue el destino final del viaje.

De hecho, solamente fueron 40 los minutos de terror, ya que Los Pumas dominaron gran parte del primer tiempo de ese juego. La segunda parte, claro, fue completamente otra historia.

Podía pasar algo así. Pero lo rescatable es que ya pasó. Que jugadores y staff entendieron que jugando como en esa mitad en Durban van a pasarla mal. Se dieron cuenta de que no puede volver a ocurrir. Que no quieren sentirse así nuevamente. Y una semana después mostraron otra cara. La habitual, la que venían ofreciéndole al mundo.

Todavía quedan cuestiones por mejorar. Hay que replantear el scrum y el line, formaciones que son plataformas para lanzar ataques y que hay que defender mejor para recuperar la pelota. Lo mismo ocurre con el maul defensivo, otro de los puntos flacos en este Rugby Championship.

Los Pumas ya tomaron nota de las fortalezas y debilidades del equipo, y en breve tendrán que implementar las mejoras. Porque se viene el cierre de año en la gira por las Islas Británicas ante Gales, Escocia e Inglaterra, los domingos 9, 16 y 23 de noviembre, respectivamente.

Tres partidos que serán importantísimos para consolidar el plan de juego de este muy buen equipo, pero que tienen como mayor objetivo mantener (o mejorar) el sexto puesto en el ranking mundial, y así quedar entre los cabezas de serie para el sorteo de la próxima Rugby World Cup, el 3 de diciembre.

Un paradigma es un conjunto de ideas y creencias que es aceptado por una comunidad. Pero cuando un paradigma ya no puede explicar los nuevos fenómenos, se produce una revolución. Bienvenidos, entonces, a la revolución Puma.

Durante décadas, el paradigma del seleccionado argentino de rugby estuvo centrado en el sacrificio, el coraje, las derrotas dignas y los triunfos épicos. Así fueron forjando su nombre, su lugar en el planeta ovalado. Pero todo eso quedó atrás con esta nueva generación de jugadores, preparados física y mentalmente de otra manera, que rompieron ese molde en el que estaba encasillado el rugby celeste y blanco.

Todos los involucrados en el ámbito rugbístico tienen que acostumbrarse a este nuevo orden mundial, con Los Pumas siendo protagonistas en todas las canchas, ganándole a todos los seleccionados, siendo actores principales en todas las competiciones. Cuanto antes lo hagan -ya deberían haberlo hecho-, menos doloroso será para ellos comprender que el nuevo paradigma ovalado tiene al equipo nacional en la élite de este deporte.

Hace tiempo que el rugby argentino tiene una estructura súper profesional, con sus jugadores en los mejores equipos de Europa, acostumbrados a la alta competencia, a la presión, a pelear cosas importantes cada fin de semana. Eso se suma a la inversión que se realiza en la Unión Argentina de Rugby para su propia organización, para estar a la altura de las grandes potencias, desarrollar jugadores que serán la base de los seleccionados nacionales y seguir manteniendo vivo el rugby amateur, que es la pata fundamental de toda esta estructura.

Con todo este andamiaje, que nada tiene que envidiarle al resto del mundo, hay que dejar de pensar en Los Pumas como aquel equipo de los triunfos épicos. A Los Pumas hay que tomarlos en serio. Muy en serio.

Para eso hay que hacer también desde este lado un cambio. Desde la tribuna y los medios hay que acompañar lo que pasa adentro de la cancha. Basta de hablar de victorias “históricas”, cuando lo cierto es que se dan cada vez más seguido. A Los Pumas sólo les quedan cuatro momentos históricos por cumplir: derrotar a Irlanda en Dublín, ganar el Rugby Championship, jugar la final de la Rugby World Cup y ser campeones del mundo. A jugar a ganar ya nos acostumbraron.

Como en toda revolución, el status quo es lo primero que tiembla. Y a muchos eso no les gusta. ¿Serán por eso los varios intentos de desestabilizar este crecimiento sostenido con algunas decisiones polémicas…?

Por supuesto que hay cosas para mejorar. Siempre. Este equipo debe ajustar la fase defensiva (le marcan muchos tries por partido), que los bajones anímicos sean más cortos, y desde el staff técnico deben repensar algunas estrategias para no sufrir tanto en los últimos minutos. Pero el piso de rendimiento está alto, muy alto.

Acá están Los Pumas. Los nuevos Pumas. Los de los triunfos dignos. Los que dominan a todos sus rivales. Los que se ganaron un respeto diferente al que tenían. Y, como en cada revolución, seamos realistas: pidamos lo imposible.

La revivimos y disfrutamos varias veces. Pero la victoria de Los Pumas ante Nueva Zelanda en Vélez -la primera de la historia en casa contra los All Blacks- quedó atrás. Hay que seguir adelante y, aunque suene a lugar común, pensar en lo que sigue. Que representará una exigencia similar a lo que ya pasó. Y con un peso por demás significativo de cara al próximo Mundial.

En la continuidad del Rugby Championship, el seleccionado argentino debe afrontar dos partidos contra Australia como visitante. El objetivo principal será seguir compitiendo al mejor nivel… pero con una mochila extra de presión.

Porque estos dos duelos que se vienen son un mano a mano entre Los Pumas y los Wallabies por el sexto puesto del ranking mundial. ¿Y eso es importante porque…? La explicación es fácil: en diciembre de este año se realizará el sorteo para el Mundial 2027, y los seis países que estén en lo más alto de la clasificación serán cabezas de serie.

Con la ampliación de participantes en la Copa del Mundo (se jugará por primera vez con 24 seleccionados) hubo que modificar el formato del torneo, que ahora tendrá una primera ronda con seis zonas de cuatro equipos cada una. Y a eso apuntan Los Pumas: a quedar entre los seis mejor ubicados en el ranking para ser cabezas de serie, lo que debería darles un mejor fixture con rivales menos poderosos.

Antes de los dos duelos frente a los Wallabies, el conjunto argentino figura séptimo en el ranking y los australianos marchan sextos, por lo que se quitarán puntos entre sí en esta carrera por terminar en el top 6.

Ni siquiera ser el organizador de la próxima Rugby World Cup le garantiza a Australia ser elegido como sembrado. Eso queda para otros deportes… en el rugby, esos lugares se ganan por mérito deportivo.

El método de puntuación que utiliza World Rugby para armar su ranking tiene diferentes variables, como la localía o la diferencia de tantos (más o menos de 15) por la que se gana o pierde.

En una serie de dos tests hay un total de 25 combinaciones posibles de resultados. En 14 de ellos, Los Pumas terminan con mejor ranking que los australianos. La fría matemática está del lado argentino. Pero a la estadística hay que ayudarla con muchos tackles.

Lo mejor sería que los dirigidos por Felipe Contepomi triunfasen en los dos partidos en Oceanía por un margen mayor a 15 puntos, para sacar una diferencia más grande en el ranking frente a su competidor directo.

Pero incluso ganando uno y perdiendo otro Los Pumas terminarían la serie arriba en la clasificación global, porque los Wallabies no aprovecharían la ventaja de la localía. Y lógicamente no queremos ni pensarlo, pero perder los dos juegos alejaría mucho al seleccionado nacional de ése último lugar para ser cabeza de serie.

Si bien estos dos choques son muy importantes pensando en el sorteo de diciembre, la pelea por cerrar el año entre los seis mejores no termina acá. Los Pumas tendrán cinco duelos más (dos con Sudáfrica y uno con Gales, Escocia e Inglaterra), mientras que Australia se medirá en dos ocasiones con los All Blacks y también lo hará ante Japón, Inglaterra, Italia, Irlanda y Francia. Cualquier traspié fuera de lo esperable será fatídico para las aspiraciones de cualquiera.

Aunque falten más de dos años para que empiece, el Mundial ya se está jugando.

¿Cómo se mide el tamaño de un triunfo? ¿Cómo se valora la inmensidad de una proeza? ¿Cómo se cuantifica la importancia de un resultado? ¿Por la cantidad de las lágrimas de felicidad de los vencedores? ¿Por los ensordecedores gritos de los hinchas en el alocado festejo? ¿Por la repercusión global de la noticia? Pues está en lo correcto, estimado lector. La respuesta es sí, a todo.

Este triunfo de Los Pumas ante los All Blacks no es solamente uno más. No es solamente el cuarto en la historia. No es solamente una estadística fría. El 29-23 en cancha de Vélez es la primera victoria en casa, en Argentina y a estadio lleno. Es la primera con las familias de los jugadores eufóricos en las tribunas, con los amigos alentando hasta la disfonía, con los chicos del club que sueñan con ser como ellos mirándolos pegados a la baranda, con las grandes glorias del rugby celeste y blanco aplaudiéndolos emocionados.

El rugby argentino esperó este momento toda su vida. Cerquita quedó en aquella tarde de Ferro de 1985, cuando el triunfo era un hecho y terminó siendo empate por esas cosas del deporte. Pudo ser esa noche de 2001 en River, pero en tiempo de descuento se volvió a esfumar el sueño. Y se dio -¡por fin!- esta noche de Vélez, con una actuación que estará entre las mejores que se les vieron a Los Pumas.

Actitud, intensidad, compromiso, entrega, sacrificio. Los Pumas elevaron a lo más alto estas premisas durante 80 minutos, en un partido que los tuvo como claros dominadores. Desde el primer minuto fueron construyendo esta victoria. Fueron contagiando a la gente con su juego. Fueron haciéndoles entender a los All Blacks que su poder no iba a tener efecto. No esta noche.

Va, Santiago Chocobares. Arremete por el centro de la cancha una y otra vez. Pablo Matera sienta de un hombrazo a cualquiera que se le cruza, y vuelve a cargarse de energía con el “¡uhhh!” del Amalfitani para seguir batallando. Bautista Delguy gana una pelota en el aire y el “¡bien, Bauti!” resuena en las cuatro plateas.

¿Hubo una estrategia, un plan de juego para ganarle a los All Blacks? Por supuesto que sí. Y se ejecutó de manera brillante. Pero lo que quedará grabado en los corazones ovalados argentinos será el esfuerzo, la entrega, el amor a la camiseta, las ganas de querer llevar al escudo que nos representa a un lugar mejor del que está, de hacerlo subir un escalón.

Hace años que Los Pumas vienen demostrando que son una pesadilla para cualquiera. Las “derrotas dignas” quedaron lejos en el tiempo. La histórica garra puma ahora también tiene otras herramientas para medirse mano a mano con el que esté en frente. Ya todos lo saben. Hasta los (casi) todopoderosos All Blacks.

Esta histórica noche, Los Pumas levantaron otro pagaré al ganarle por primera vez a los hombres de negro en nuestro país. Todavía quedan algunos: derrotar a Irlanda en Dublín, ganar el Rugby Championship, jugar la final de un Mundial y salir campeones del mundo. Más temprano que tarde, van a pasar. Pero para eso habrá tiempo. Ahora, a disfrutar de lo que vivimos en Vélez.