Argentina ama el deporte. Tal vez, sea una de las escasas circunstancias (sino la única), que una el sentimiento popular de una sociedad partida al medio en tantos otros temas. La revolución del festejo mundialista de Qatar fue una expresión de felicidad de una nación que sorprendió al mundo. Diego Maradona, Leo Messi, Emanuel Ginóbili, Carlos Monzón, Luciana Aymar, Guillermo Vilas, Juan Manuel Del Potro, Gabriela Sabatini, Roberto De Vicenzo, entre otras estrellas históricas, sintieron el acompañamiento permanente de los fans argentinos. Ni que hablar de Juan Manuel Fangio, José Froilán González o Carlos Reutemann, los más destacados en la Fórmula 1. Si hasta nos pusimos la camiseta de Esteban Tuero, Norberto Fontana y Gastón Mazzacane y nos encantaban los ruidos de los autos que volaban en el Autodrómo de Buenos Aires en la mitad de los 90. Es tiempo ahora de Franco Colapinto, nuestro nuevo furor. 

En un país que se desvive por sus ídolos deportivos, el automovilismo puede colgarse claramente la medalla de ser la segunda actividad deportiva más importante del país. Lo de Fangio ya es un hecho histórico, épico, tal vez inalcanzable para siempre, con sus cinco títulos en la máxima categoría en la década del 50. Fue tan grande el nacido en Balcarce, que los logros de Froilán González (dos victorias, 15 podios) y Reutemann (12 triunfos, 45 veces entre los tres primeros) parecen menores. A la distancia, son impresionantes. Juan Manuel es parte de la historia del mundo de los autos, como la velocidad está en la sangre de los argentinos: cada fin de semana, se disputan tanto competencias profesionales -el Turismo Carretera es la categoría top del país- como cualquier carrera en cada rincón del país.

Colapinto volvió a despertar entonces una pasión que existe desde siempre, pero que en la F1 se estaba extinguiendo. Mazzacane se había subido a uno de sus autos en 2001 y hubo que acostumbrarse entonces a mirar los Gran Premio sin el sentimiento de alentar a un compatriota. Las nueve carreras de Franco en 2024 lo cambiaron todo de nuevo. Miles de argentinos lo siguieron por televisión y otros se animaron a acompañarlo por el mundo. 

A veces se dice que el automovilismo es un deporte elitista. Incorrecto. Es caro, sí, pero sus raíces provienen de las más diversas clases sociales. El polo, el golf y el rugby, por ejemplo, son realizados mayormente por personas con mayor caudal económico. En el deporte motor, los pilotos, salen de todos lados, y los fans llegan a los autódromos con las heladeritas, el chori y la hamburguesa. Eso sí, mientras más se escala, más presupuesto se necesita y hay que salir a buscar los patrocinantes. De ahí puede resultar la confusión.

El pibe de Pilar, en el norte de Buenos Aires, carismático, entrador, desenvuelto, volverá a las pistas de la F1. Pocos tienen esa suerte. En lo deportivo, naturalmente por su inexperiencia, tuvo altibajos, pero fuera de las pistas, fue un boom. Tiene todo para sumarse a esa lista de notables de nuestro deporte. Pero, por ahora, no nos apuremos, solo disfrutémoslo. Nos llevó casi medio siglo ver a otro argentino en ese mundo. Vamos nene, vamos Franco.

Hay un objetivo claro para Leo Messi: llegar al Mundial de Estados Unidos en 2026. Parecía encaminado. La selección argentina avanza sin problemas hacia la búsqueda del bicampeonato, el 10 se siente feliz en el equipo, los compañeros lo aman y el público lo adora. Además, en Miami, la pasa bárbaro, y su familia también. ¿Qué puede detenerlo de cara a su objetivo? Las ingratas lesiones. Su última dolencia muscular ocurrió el domingo en el partido que Inter Miami le ganó a Atlanta United, en el cual hizo un gol y fue gran figura. Golpazo para sus intenciones de estar en la fecha de Eliminatorias Sudamericanas. 

Desde que llegó a Miami, el rosarino vivió atormentado por sus músculos. Esos que tanto lo ayudaron en su brillante carrera, empezaron a darle problemas. Como si le dijeran "Leo, ya colaboramos bastante". Hagamos memoria: tras lograr la Leagues Cup en 2023 recién llegado a la ciudad del sol, arrancaron sus lesiones. Algunos dicen que esa cantidad de partidos seguidos sin pretemporada lo desgastó demasiado. No hay respuestas claras, pero desde entonces sufre y sufre. Ese año lo terminó entre algodones y se perdió varias fechas. 

Ya en 2024, con su cabeza puesta en la Copa América que Argentina iba a terminar ganando, Messi intentó regular la primera parte de la temporada, tras una caótica gira por Asia de Inter Miami en plena pretemporada. La falta de un acondicionamiento óptimo, no le permitió nunca estar bien físicamente y, rápido, otra vez aparecieron los problemas. Su imagen llorando, al retirarse en la final de la Copa frente a Colombia, recorrió el mundo. De hecho, por entonces, confesó: "Mentalmente, tal vez, me cuidé mucho para jugar este torneo, y terminó siendo contraproducente". 

Parecía que 2025 iba a ser más tranquilo. Pero, otra vez, Leo jugó muchos amistosos en la pretemporada de Inter Miami. ¿Eso lo perjudicó? No lo sabemos, pero ni bien empezó la competencia oficial, debió parar y gestionar el esfuerzo de sus músculos. Ausente un par encuentros, sus 30 minutos en Jamaica y sus 90 en Atlanta, en las últimas dos presentaciones de su equipo, prometían mejores sensaciones. Hay una jugada que no pareció grave, aunque sí llamo la atención. Messi entró al área por la izquierda y sacó un remate a los 20 del segundo tiempo. Enseguida se acarició el aductor de la pierna izquierda. Al completar los 90 minutos, no pareció más que un sofocón, pero de repente sonaron todas las alarmas.

¿Y ahora? Deberá esperar estudios y prepararse para la recuperación. El 2 de abril, Inter tiene un partido clave ante Los Ángeles FC por la Concachampions (el torneo continental más importante del norte de América). Le quedan algunos días para ponerse a punto. Es muy importante su presencia ya que en 2024, Inter fue eliminado por Monterrey, con un Messi muy disminuido físicamente. Sería doloroso que vuelva ocurrir lo mismo.

Con estos problemas, el Mundial, hoy parece lejano para el 10. Su nivel no decayó, sigue siendo figura, y los partidos ante Uruguay y Brasil eran una muy buena muestra para verlo nuevamente en el más alto nivel, que la MLS no le ofrece. No podrá ser posible. El sueño de Leo es intentar el bicampeonato del mundo, esa es la zanahoria para el cierre de su brillante carrera. Siempre y cuando los músculos se lo permitan.