Ya no quedan anfitriones en la Copa del Mundo 2026. En octavos de final, Canadá cayó en Houston contra Marruecos por 3 a 0, México perdió, en un partidazo, por 3 a 2 contra Inglaterra en el Estadio Azteca y Estados Unidos, en Seattle, cayó en manos de Belgica por un contundente 4 a 1.

En el caso del Seleccionado que dirige el argentino Mauricio Pocchettino, tranquilamente pudo haberse tratado de un nuevo capítulo del famoso Reality The Apprentice (El Aprendiz), producido por Mark Burnett y el cual encabezaba el actual presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en el que se elegía entre 18 candidatos a un ganador para que se haga cargo de una de las compañías de la organización Trump y en diferentes capítulos se sometían a diferentes trabajos, con un Project Manager a cargo. 

En esta ocasión, Trump fue el “Project Mannager” al encabezar la tarea de comunicarse con el Presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para que el organismo que rige el fútbol pueda rever la sanción del futbolista del combinado estadounidense Folarin Balogun. Baolgun vio la tarjeta roja por parte del árbitro brasileño Raphael Claus, tras un pisotón al defensor bosnio Tarik Muharemovic, en el encuentro por los 16avos de final contra Bosnia & Herzegovina (fue victoria por 2 a 0 del cojunto norteamericano).

Y se dio un caso inédito, porque Balogun, habiendo sido expulsado, finalmente estuvo a disposición de Pochettino contra Bélgica en los octavos de final. “Hablé con Gianni (Infantino) y pedí una revisión porque no me pareció falta, sino que pensé que eran dos atletas que se chocaron y se enredaron. No le dije qué hacer. No puedo decirle qué hacer y no creo que él haya tomado la decisión. Creo que fue un comité el que la tomó, y tomó la decisión correcta porque, en primer lugar, no fue una falta. Y uno quiere ver un partido con los mejores jugadores”, había dicho Trump en una conferencia de prensa desde la Casa Blanca, quien también se tomó el atrevimiento de pedir una revisión por los “antecedentes” del árbitro Claus.

La FIFA si bien aclaró que no le quitó la tarjeta roja a Balogun y dejó suspendida la sanción para más adelante, generó un papelón histórico y una mancha para este Mundial, porque dejó un precedente para que otros seleccionados pidan revisar situaciones de expulsión de sus futbolistas. No es normal que un jugador expulsado pueda estar en el terreno de juego al siguiente partido, tal como lo estipula el reglamento del Código Disciplinario.

Si bien el Jefe de Estado logró el cometido de que Balogun pueda disputar el encuentro de los octavos de final contra Bélgica, lo cierto es que de nada sirvió porque Estados Unidos perdió contra el elenco europeo por un inapelable 4 a 1 y de esta manera se terminó su participación en el Mundial. No fue ni el primer ni el último caso en el que la política y el deporte tengan relación alguna, pero no siempre van de la mano. Y hasta podría decirse que fue justicia divina en la cancha. Así como tal vez pudo ser motivador el llamado del Presidente para Pochettino antes del gran debut contra Paraguay (victoria por 4 a 1), aquí se equivocó en intervenir donde no le corresponde (y poco conoce), más allá de tratarse de la política en general.

En esta ocasión, Donald ha fallado como Project Manager (Director de Proyecto) porque su intervención no fue suficiente para que su país, Estados Unidos, ganara en el terreno de juego y siguiera en la Copa del Mundo y por esta razón, tal como le anunciaba a un participante de su salida, you are fired! ¡Estás despedido!.

No era sencillo. Ya no debería ser novedad que en los Mundiales no existen los rivales fáciles. Es cierto que Cabo Verde disputó su primera Copa del Mundo, pero no por ello era menos que Argentina. El equipo nacional sigue portando el parche en la camiseta de actual Campeón del Mundo con todo orgullo, pero una vez más entendió que, si quiere repetir, debe dar el 110 por ciento y más. Y necesitó llegar al tiempo suplementario para deshacerse del humilde equipo africano, que ha sido un gran participante (también se podría decir digno, pero lamentablemente muchos han desgastado ese adjetivo calificativo y hay quienes lo toman hasta para la gracia) de este certamen, que además supo jugarle de igual a igual a España y Uruguay. 

Argentina siguió con la misma mentalidad que en el Mundial pasado tras perder en el primer encuentro contra Arabia Saudita: cada partido es una final. Y así lo ratificó contra Cabo Verde. En un encuentro que se vaticinaba que estaría muy cerrado, el equipo que dirige Lionel Scaloni (terminó festejando de la mejor manera los 100 partidos como DT albiceleste) hizo de la paciencia su culto, manejando con mucha tranquilidad la pelota y buscando huecos para poder penetrar al conjunto africano.

A puros pases estuvo la Scaloneta, con intervenciones de Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Thiago Almada, quien por momentos, si bien trató de aportar rotando por el medio, mayormente vivió el partido en el andarivel izquierdo. Sin embargo, fue difícil pasar la frontera caboverdeana, que esperó sorprender con alguna contra, tal como pasó en el encuentro contra Uruguay de la primera fase.

Por supuesto no faltaron las apariciones del capitán Lionel Messi, quien en en los primeros instantes estuvo bien contenido por el equipo adversario tras marcar en bloques. Fue cuestión de que los compañeros circulen más la pelota para que el “10” logre desmarcarse y tener agunos metros libres. Y así fue a los 29 minutos de la primera mitad, cuando hubo un pelotazo de Lisandro Martínez (como si fuera un asistidor experimentado) para Lionel, quien bajó la pelota con la pierna zurda y en un segundo quedó cara a cara con Vozinha, para luego definir con un remate inapelable y poner el 1 a 0 (Leo sigue con los récords, siendo el octavo partido consecutivo de un Mundial en marcar). Fue una secuencia similar del gol de Messi contra Nigeria en el Mundial de Rusia 2018, con la diferencia que quien asistió fue Ever Banega y el rosarino definió en aquella ocasión con la pierna derecha.

Aún en ventaja, estaba claro que Argentina no debía relajarse bajo ningún concepto en el segundo tiempo, porque Cabo Verde no se iba a rendir y podría haber aprovechado un algún espacio libre o distración de la defensa del equipo albiceleste en la misión de ampliar la diferencia, al igual que lo sucedido contra Uruguay. 

Y fue a los 14 minutos de la segunda mitad, cuando apareció Deroy Duarte en soledad , tras quedar solo ante dos pasivos Lisandro Martínez y Facundo Medina, quienes perdieron las marcas, y no tuvo piedad ante Emiliano Martínez para definir al palo derecho del arquero de Aston Villa. Fue un baldazo de agua fría en una noche de mucho calor en Miami. La historia estaba 1 a 1 y desde ese entonces, la tensión se apoderó del Campeón del Mundo, que a pesar de todo se sintió local en el Hard Rock Stadium con la mayoría de hinchas argentinos presentes, más allá de que también hubo una interesante concurrencia de fanáticos africanos.

La Scaloneta dominó el balón. Cabo Verde se aferró a su libreto de esperar alguna contra y cederle el protagonismo al equipo argentino, que tras el empate generó reiteradas situaciones de gol en las que transfomó en figura a Vozinha. El arquero, ya acostumbrado a responder a remates difíciles cuando su equipo fue arrollado futbolísticamente por el rival, tiene muchas posibilidades de terminar siendo el mejor en su puesto en este Mundial. Al golero caboverdeano se lo podría definir como otro “Pibe de 40” (tal como le decían a Emanuel Ginóbili, quien estuvo presente en el estadio), porque tuvo rápidos reflejos para responder ante un tiro libre de Messi a los 27 minutos del complemento, en el que el desde la izquierda el capitán argentino quiso apurar la ejecución y, cuando aún el guardameta estaba acomodando la barrera, logró estirarse a su palo izquierdo y sacar el balón al corner. 

Luego, el elenco dirigido por Scaloni insistió con desbordes por la izquierda de Nicolás González, pero no fue tan óptima la respuesta en los centros de sus compañeros. Parecía muy difícil quebrar al bloque del conjunto africano, lo cual llevó el juego al alargue.

Ya en el primer tiempo suplementario, Argentina no tardó en descomprimir la situación en el inicio, porque fue a los dos minutos en los que apareció el “asistidor” Martínez, aunque esta vez se calzo el traje de goleador (anotó su primer tanto personal en un Mundial),  porque recibió un córner desde la izquierda de Messi y el “Carnicero” no perdonó, al meter un un zurdazo imponente que dejó sin respuesta al enorme Vozinha. Sin embargo,  a esta película se le sumó un tramo más de suspenso.

Fue faltando tres minutos para el final del primer alargue que, tras una serie de pases, se mostró Sidny López Cabral, quien desde el costado izquierdo superó en la marca a Alexis Mac Allister, apuntó al arco ingresando al área y con un remate espectacular al palo izquierdo de Dibu puso el juego 2 a 2, lo cual extendió la calurosa noche de Miami.

En el segundo tiempo extra, el desgaste físico de los jugadores argentinos se hizo muy evidente, porque Messi participaba poco, de igual modo Nico González, quien terminó con alguna molestia, al igual que Enzo Fernández y Facundo Medina. Pero en esos momentos, es cuando si quedaba alguna bala, había que utilizarla bien. Y fue nuevamente como recurso la pelota parada, porque fue otro córner desde la izquierda de Messi, que tuvo como destinatario Cristian Cuti Romero, para que luego el ex Belgrano mandó con un cabezazo (con desvío de Borges mediante) la pelota al palo izquierdo de un vencido Vozinha. Hasta este encuentro, Argentina no había hecho goles de saque de esquina en lo que va del campeonato; justo a tiempo rompió esa racha, que le fue suficiente para ganar una batalla que se tornó muy difícil, como lo serán todas las que siguen en este Mundial.

Fue triunfo con lo justo de Argentina, que genera interrogantes sobre cómo estarán fisicamente los jugadores para la siguiente parada, por los octavos de final contra Egipto el martes 7 de julio, a las 13 horas, en Atlanta. Lo positivo es que ambas Selecciones prácticamente llegan en igualdad de condiciones, porque el conjunto egipcio debió llegar a los disparos desde el punto del penal para eliminar a Australia. Sin embargo, Scaloni y sus colaboradores tendrán mucho trabajo porque deberán estar atentos a cómo administrar las cargas y a su vez hacer una evaluación del rendimiento de sus futbolistas. 

Las Selecciones africanas han mostrado un gran crecimiento en los últimos años y en la presente Copa del Mundo que se disputa en Canadá, Estados Unidos y México no es la excepción; 9 de las 10 representantes (Sudáfrica, Ghana, Cabo Verde, Marruecos, Senegal, República Democrática del Congo, Costa de Marfil, Egipto y Argelia) han pasado la primera fase del certamen. En el Mundial disputado hace cuatro años en Qatar, Marruecos fue la revelación al llegar ser uno de los semifinalistas, fue campeón en el Mundial Sub 20 de Chile 2025 y recientemente viene de dar el golpe luego de eliminar a Países Bajos en 16avos de final por disparos desde el punto del penal. Muchos se habrán sorprendido con el desempeño del combinado marroquí, pero otros, que vivieron más de cerca el trabajo y progreso del fútbol africano, no tanto. Rodolfo Zapata es argentino y hace muchos años que trabaja como entrenador en diferentes continentes, un auténtico “trotamundos” y en especial un erudito de cómo se vive el fútbol en Africa, porque estuvo como DT en equipos de Nigeria, Rwanda, Bostwana y Kenya. Actualmente vive en Bután y es técnico de Thimphú City FC.  Si bien entre Bután y Argenina hay 9 horas de diferencia, el “Rolo” (como le dicen sus más íntimos) se tomó un tiempo para atender a Newstad, compartir sus conocimientos sobre el fútbol africano y analizar el presente de los seleccionados que tomaron un rol protagónico.

“No es ninguna sorpresa. Quienes conocemos el continente africano sabemos que el talento siempre estuvo ahí. Por eso no nos asombra ver futbolistas africanos en los grandes equipos europeos, y ahora en los distintos seleccionados mundialistas. El cambio de formato a 48 equipos generaba dudas, pero África demostró que el nivel no se diluyó, sino que, al contrario, se potenció.  Que 9 de 10 selecciones hayan clasificado a los play-offs es un mensaje contundente para la FIFA y para el mundo: el fútbol se ha globalizado y Europa o Sudamérica ya no pueden mirar a nadie por encima del hombro. Es pura justicia para un continente que respira fútbol.”, dijo Zapata.

-          Muchas veces se ha escuchado decir en el ambiente del fútbol que “El día que los equipos africanos tengan una mejor estructura, serán cosa seria…”. Entonces, ¿Cuánto hay de cierto y cuánto ha mejorado en lo estructural el fútbol africano?

-          Históricamente, el gran enemigo del futbolista africano no fue la falta de talento, sino la escasez de infraestructura, campos de juego en condiciones y ligas locales organizadas.  En mi experiencia dirigiendo allá, vi chicos con condiciones técnicas superiores a los europeos, pero que no contaban con divisiones inferiores estructuradas. Hoy la realidad está cambiando porque se entendió el problema de raíz.  Por ejemplo, la falta de agua en África es uno de los grandes desafíos ecológicos y deportivos.

-          Por lo tanto, Carlos Bilardo tenía razón al decir (en una entrevista televisiva de hace muchos años) “En Africa está el futuro del fútbol…” ¿Ese “futuro” es el presente?

-          Carlos es un visionario y ese futuro ya es el presente.  Lo que hizo Marruecos llegando a semifinales en el Mundial pasado fue un aviso, y este torneo lo está ratificando. Hoy los futbolistas africanos no solo son figuras en la Premier League en Inglaterra, la Liga española o la Serie A italiana, sino que sus selecciones juegan con una madurez táctica tremenda.  Mejoraron en el aspecto táctico, y ya no son solo potencia física y velocidad.  Ahora tienen un orden, estrategia y un gen competitivo europeo mezclado con el potrero africano.

Argentina enfrentará en los 16avos de final el próximo viernes, a las 19 horas, a Cabo Verde, una de las sorpresas del certamen, que empató con dos campeones del Mundo: 0 a 0 contra España y 2 a 2 contra Uruguay, al que dejó eliminado y quedó segundo en su grupo. Zapata advirtió sobre los recaudos que debe tomar el Seleccionado que dirige Lionel Scaloni, diciendo que “Argentina debe cuidarse, ante todo, de no subestimarlos y de las transiciones rápidas de Cabo Verde. Lo que hicieron contra España y Uruguay no fue casualidad.  Son un equipo sumamente dinámico, con un despliegue físico tremendo y un orden defensivo que achica espacios hacia atrás muy rápido. Debemos tener paciencia para mover la pelota, dominar el mediocampo y evitar pérdidas en zonas de gestación.  Si les dejamos espacios para el contragolpe, la velocidad de sus extremos nos puede hacer mucho daño. Scaloni sabe perfectamente que hay que jugar este partido como una verdadera final, y seguramente así será”.

-          ¿Qué te genera el presente de Messi y de la Selección Argentina en general?

Excelente.  El cuerpo técnico logró mantener el hambre de gloria y el gen competitivo bien arriba, combinando la experiencia de los referentes con la frescura de nuevos jóvenes que seguramente serán figuras en los próximos mundiales. Sobre Messi, solo queda disfrutarlo.  Su simple presencia en la cancha condiciona a cualquier rival y potencia a sus compañeros.  Con Leo, Argentina juega con la tranquilidad y la chapa de ser el campeón vigente, y eso pesa mucho a favor en las instancias de eliminación directa.

Respecto a sus candidatos, Rolo, hijo del recordado cantante Rodolfo Zapata (para los nostálgicos, el clásico “No vamo’ a trabajar” o “Historia de un pedazo de pizza”, como otros grandes éxitos), considera que “Argentina, Francia y Brasil siempre están en la primera línea, por plantel, jerarquía y peso de la camisesta”, así como también que “alguna selección africana está en condiciones de meterse en ese grupo de élite, tal como sucedió con Marruecos. Cualquiera de los africanos que logre mantener la regularidad defensiva en los play-offs puede plantarse y ganarle a cualquiera”. Al mismo tiempo, en base a su recorrido laboral por los diferentes puntos del planeta, también remarcó que “por mi experiencia dirigiendo en Estados Unidos y Canadá, mi paso al frente de la Selección Nacional de Fiji en Oceanía, y actualmente mi presente en el fútbol asiático me demuestran que el mapa mundial se niveló hacia arriba. En esas regiones se viene trabajando de manera fantástica en proyectos a largo plazo, con una disciplina y rigurosidad táctica admirables.  Ya no hay continentes ‘inocentes’ o atrasados”.

Zapata inició su carrera futbolística como arquero en las Divisiones Formativas de Huracán, también tuvo pasos por Sportivo Italiano y en Cipoletti de Río Negro. Tras dejar los guantes,  se puso el buzo de DT por primera vez en Canadá, como formador en Alberta Soccer Association, y luego en Estados Unidos en Olympic Development Program entre 2001 y 2009. En 2010, su camino laboral tomó un rumbo diferente y empezó su extensa travesía por Africa. El Rolo recordó cómo y por qué tomó la decisión de cruzar de Océano y cambiar de Continente para seguir su trayectoria: “En el 2010, estaba entrenando juveniles para el USA Olympic Development Program en New York, y recibí el llamado de dirigir en Nigeria (en Sunshine Stars FC).  Me atrajo el desafío de dejar un legado, y así fue ya que luego fui a Sudafrica, Rwanda, Botswana y Kenya. Al igual que los argentinos, el jugador africano tiene una plasticidad técnica fascinante y juega con una pasión desmedida. Para un entrenador argentino, poder moldear ese diamante en bruto es una experiencia profesional inigualable.  Viví años maravillosos en África, y es un continente al que siempre le voy a estar agradecido”.

-          ¿Te gustaría tener una oportunidad de trabajar en Argentina?

Después de más de 20 años dirigiendo en el exterior, lógicamente está el deseo de volver.  Haber dirigido en Estados Unidos, Canadá, Oceanía, África y ahora estar inmerso en Asia te hace ver el fútbol y la vida desde otra perspectiva. Los entrenadores vamos a donde nos llama el trabajo, ya que son muy pocos los que se pueden dar el gusto de elegir dónde estar. Así es nuestra profesión y uno va a donde hay un proyecto serio. Hoy en día disfruto muchísimo mi presente en el fútbol asiático entrenando al Thimphu City FC.  Es una experiencia magnifica trabajar en una cultura totalmente diferente.  Obviamente, si hay un llamado de dirigentes en Argentina por supuesto que me encantaría volver a dirigir en nuestro país.

Pasó otro examen. Si, es cierto que estaba clasificado a la siguiente ronda y jugaba sin presiones porque además no peligraba su primer lugar en el Grupo J, pero Argentina necesitaba ganar para lograr los primeros 9 puntos y mantenerse mentalmente en competencia, sin relajarse. Fue un 3 a 1 frente a Jordania en el que el conjunto albiceleste tal vez no tuvo tanto brillo, pero fue contundente para satisfacer a los más de 70 mil espectadores presentes en Dallas.

Lionel Scaloni apostó a una formación con diferentes nombres, al punto de tomarse la licencia de que empiece en el banco de suplentes su as de espadas: Lionel Messi. El “10” tuvo un rato de acción en el segundo tiempo. Fue una oportunidad para que entren en cofianza algunos de los futbolistas que no venían siendo titulares, como fue el caso de Giovani Lo Celso y Giuliano Simeone, así como también agarraron ritmo futbolístico Leandro Paredes y Nicolás Tagliafico, quienes llegaron al Mundial con lo justo tras recuperarse de desgarros. 

Quien se tomó revancha desde lo personal fue Lo Celso. El ex jugador de Rosario Central y portador de la camiseta número 11 (el mismo que Angel Di María) se sacó las ganas de jugar en este Mundial, lo cual se le frustró hace cuatro años por no poder estar en Qatar debido a una lesión en el biceps femoral de la pierna derecha y además que no tuvo minutos en Rusia 2018. El actual volante de Betis de España fue uno de los conductores del elenco que dirige Lionel Scaloni y a los 19 minutos del primer tiempo mostró su categoría al ejecutar un tiro libre cerca del área y su zurdazo entró al ángulo derecho del arquero Yazzed Abu Laila, quien no tuvo respuesta y dejó el tanteador 1 a 0.

Otro que se desquitó fue Lautaro Martínez. El atacante del Inter de Milán se dio el gusto de convertir en una Copa del Mundo. Así como fue clave para la obtención de la Copa América de Estados Unidos 2024, por el gol a Colombia en la final y además ser el máximo artillero del certamen (5 tantos), tenía la cuenta pendiente de anotar en tiempo regular en mundiales y, a los 31 minutos del primer período, fue de penal que anotó rematando al palo derecho de Abu Laila y extendió la diferencia por 2 a 0 en favor del equipo argentino, que ayer se vistió con camiseta azul. 

En los primeros 45 minutos también tuvo algunas muestras de su juego Nicolás Paz. El volante de Como 1907 de Italia, tuvo acciones individuales interesantes en la parte ofensiva e hizo un buen tándem con Simeone, quien inquietó en varios momentos con sus desbordes por el sector derecho. Ambos jugadores realmente aprovecharon sus minutos y le demostraron a Scaloni que pueden ser tenidos en cuenta como variantes de los habituales titulares para las instancias de eliminación.

En la segunda mitad, todo indicaba que podía ser un monólogo de Argentina, aunque tuvo un leve llamado de atención a los 10 minutos del complemento, con el descuento de Jordania, que se dio cuando, tras un centro a ras del piso desde derecha, Mousa Al-Tamari empujó la pelota al palo derecho de Emiliano Martínez y puso el 1-2, con el que se le cortó el invicto de goles en contra a la Scaloneta.

Sin embargo, poco afectó al Campeón del Mundo el gol del adversario y al poco tiempo, Scaloni decidió mandar a la cancha al capitán Lionel Messi para que no se pierda de jugar y además logre complacer al público presente que pagó la entrada en un gran precio. Además del rosarino, también ingresaron Alexis Mac Allister y Thiago Almada, para tener mayor frescura en el mediocampo y más dominio de la pelota. 

Y como para que el espectáculo sea completo, Messi tuvo su momento para lucirse. Fue a los 14 minutos del segundo tiempo, cuando el árbtro del encuentro, el rumano Itsván Kovács, sancionó una falta sobre el “10”; Al igual que Lo Celso en el primer tiempo,  esta vez fue el propio Lionel quien, con su zurda y dando una clase magistral, mandó la pelota por lo bajo y se metió en el palo derecho de Abu Laila, quien nuevamente quedó descolocado al reaccionar. Posteriormente, en Argentina también tuvo la posibilidad de mostrarse el delantero José Manuel López, quien reemplazó a Julián Alvarez a los 37 minutos del segundo tiempo y tuvo alguna posibilidad de ampliar la ventaja cerca del final. 

Fue un 3 a 1 positivo, aunque sin el gran brillo de otros juegos pero que le sirvió a Scaloni para probar variantes (lo cual en un Mundial es practicamente imposible, por los pocos días de descanso entre partidos) ante un escenario más que ideal, ya habiendo clasificado primero. Ahora si viene lo más difícil. El próximo viernes a las 19, el destino será Miami y el rival el sorprendente Cabo Verde. Un examen más de los cinco que quedan en la empresa de defender el título obtenido en Qatar. 

¿Fue un fracaso? Si. ¿Es un fracasado? No. Marcelo Alberto Bielsa volvió a estar en el centro de la escena tras consumarse la eliminación de Uruguay en la primera ronda del Mundial de Canadá-Estados Unidos-México 2026. Y por supuesto, este resultado reabrió un clásico debate entre quienes lo elogian y los detractores sobre la clase de entrenador que es el rosarino, al punto de casi llegar a los extremos, de si es un gran DT o si es un desastre.

Es cierto que la pronta salida del Seleccionado Celeste de la Copa del Mundo no colmó las expectativas del pueblo uruguayo y de muchos futboleros que, por su historia, lo consideraban candidato en este certamen. Había tenido un proceso muy interesante y más que aceptable en las Eliminatorias, clasificando sin problemas entre los cuatro primeros de la tabla y, en el medio, tuvo un rol protagónico en la Copa América de Estados Unidos 2024, siendo semifinalista y terminando en la tercera ubicación; fue después de este último certamen en el que a través de uno de los históricos, Luis Suárez, se dio una ventilación de situaciones internas y de conflicto en la relación entre entrenador y los futbolistas, lo cual generó polémica y dudas sobre lo que podían ser los resultados del conjunto rioplatense.

Sin embargo, tratándose de un Mundial y de Uruguay por su historia, las perspectivas eran buenas para hacer un buen campeonato. El plantel del que disponía tal vez ya no tenía referentes de la talla de Suárez, Edinson Cavani, Egidio Arévalo Ríos, Diego Forlan o Diego Godín, pero que podía ser suficiente para pasar de ronda, en un grupo que se presagiaba que podiá ser accesible (no fácil). Pero los resultados iniciales (1 a 1 contra Arabia Saudita y 2 a 2 contra Cabo Verde) generaron más incertidumbre que certeza, y todo quedó reducido a poder vencer milagrosamente a España, otro de los candidatos del que aún se espera que dé más en el juego.

El encuentro contra la Selección Española fue de pura batalla y, quizás no merecía perder (como en ninguno de los tres partidos, en los que tuvo gran dominio de juego, pero le faltó puntería también), pero en el gol de Alex Baena hubo responsabilidad del arquero Fernando Muslera (como también en los goles contra Cabo Verde y Arabia Saudita), lo cual obligó a Bielsa a meter variantes drásticas, como el cambio de arquero en el entretiempo, con la entrada de Sergio Rochet por Muslera y en el desarrollo del segundo tiempo la salida del capitán Federico Valverde, quien fue reemplazado por Federico Viñas. 

Con el famoso “Diario del lunes” es fácil decir que no debió estar Muslera en el arco, pero al ser consultado por su convocatoria en la conferencia de prensa posterior, Bielsa respondió: “La decisión de convocarlo fue muy pensada, hice todas las evaluaciones que consideré necesarias. No puedo negar ni discutir la la evaluación de la participación de Muslera, pero también creo que venía de tener un año magnífico y es un jugador de muchísima personalidad y carácter”. Lo cierto es que fue llamativo que tanto Rochet como Santiago Mele fueron parte del  buen proceso de Eliminatorias y Copa América, en los últimos meses, fueron desplazados por el arquero de Estudiantes e histórico de la Celeste, al cual Bielsa no lo cambió a tiempo cuando fue evidente su responsabilidad en la pérdida de puntos del elenco uruguayo.

La responsablidad de este fracaso es compartida entre Bielsa, su Cuerpo Técnico y de los jugadores. Por supuesto, en este momento, entró en escena la figura del “Loco" porque muchos asocian esta eliminación en la primera fase con la que sucedió cuando fue entrenador de la Selección Argentina en Corea-Japón 2002. Quedar eliminado en dicha instancia es una gran decepción, pero no se debería evaluar un ciclo solamente por ese resultado, también hay que tomar en cuenta otros aspectos y tal vez por ello, más allá de quien sea el futuro DT, Uruguay deba revisar algunas cuestiones y tal vez empezar una etapa de recambio profunda. 

Después de quedar fuera en Corea-Japón 2002, Marcelo Bielsa inició un nuevo proceso y empezó una etapa de recambio de jugadores. Aparacieron con más frecuencia los Javier Mascherano, Carlos Tevez, Javier Saviola y Gabriel Heinze, entre otros. Como consecuencia, Argentina fue finalista de la Copa América 2004, siendo el mejor equipo del torneo, pero no pudo en los disparos desde el punto del penal contra Brasil. Al poco tiempo de esa final perdida, el conjunto albiceleste en fútbol logró por primera vez la medalla dorada en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, ganando todos los partidos y sin recibir goles (la delegación argentina no lograba la presea dorada desde los Juegos de Helsinki 1958 y el equipo que dirigió el “Loco” cortó esa racha), al igual que la Selección de básquetbol. Más allá de esos resultados, fue clave que logró establecer una base de futbolistas que conformaron el Seleccionado argentino por varios años. 

En el paso de Bielsa por Chile (entre 2007 y 2011) se dio algo parecido, porque consolidó a figuras del calibre de Arturo Vidal, Jorge Valdivia, Alexis Sánchez, Matías Fernández, Humberto Suazo, Jean Beausejour y Gary Medel, quienes se consagraron años más adelante como campeones de la Copa América 2015, con Jorge Sampaoli de DT, y luego en la Copa América Centeneario del 2016, bajo el mando en este último de Juan Antonio Pizzi. 

Por lo tanto, los trabajos de Bielsa, como en cualquier caso, tienen su lado positivo y negativo. Sin embargo, quedarse solo con un resultado de eliminacion en la ronda inicial sería tener una visión acotada de todo un trabajo realizado. 

Otro cumpleaños más de uno de los grandes exponentes argentinos. El mundo no para de hablar de él. En toda ciudad que le toca viajar es recibido por una multitud. Admirado por su talento, como también por ser resiliente y poder sobreponerse a duros golpes. Un hombre que no para de lograr récords, como el reciente de ser el máximo goleador en la historia de los mundiales (18 tantos).  Lionel Andrés Messi llegó a sus 39 años y aquí repasamos diferentes momentos de su carrera deportiva, de la cual todavía le sigue escribiendo gloriosas páginas. 

Debut en la Liga Española.

Fue el 16 de octubre de 2004, cuando la Pulga, con tan solo 17 años y portando la camiseta número 30, tuvo su primera vez en el primer equipo de Barcelona. El entrenador neerlandés Frank Rijkaard fue quien hizo historia en  darle ingreso al rosarino, en reemplazo del portugués Deco (autor del gol de la victoria por 1 a 0) y en un Derby catalán ante Espanyol en el Estadio Olímpico de Montjuïc. Fueron apenas 8 minutos en la cancha, el inicio de un largo camino exitoso.

Inicio y "blindaje" con la Celeste y Blanca:

Pocos sabían de este chaval argentino, que hacía años jugaba en las divisiones formativas de Barcelona y en España ya tomaban nota para poder nacionalizarlo y que juegue con los colores rojo y amarillo. Sin embargo, siempre manifestó su deseo de vestir la camiseta de Argentina. Fue entonces que para el 29 de junio de 2004, en fecha FIFA y en tiempo récord, desde AFA se le organizó un encuentro amistoso de la Selección Sub 20 contra su similar de Paraguay. Bastaron 45 minutos en el Estadio Diego Armando Maradona para que Messi jugara con la casaca albiceleste y se luciera con 2 tantos marcados en la goleada por 8 a 0 contra el elenco Guaraní.  En ese entonces, ya jugar con la camiseta de un seleccionado juvenil no permitía la convocatoria para integrar la Selección de otro país.

El primero de tantos títulos con el Barcelona.

Al poco tiempo de haber hecho su debut con la camiseta del Culé, Messi logró su primera Liga en la temporda 2004/2005 en el conjunto dirigido por Rijkaard, haciendo tándem con el brasileño Ronaldinho, el 10 y máxima figura en ese entonces de un intratable Barcelona. 

 Primer título Mundial con la camiseta Argentina. 

Ya siendo mayor de 18 años (cumplidos en el medio de la competencia), Lionel logró su primera conquista con la casaca de Argentina tras ganar con la Selección Sub 20 el Mundial disputado en Países Bajos. En aquella ocasión, Messi portaba el número 18 en su espalda y fue elegido con el balón de oro al mejor jugador del certamen, además de ser el máximo artillero, con 6 tantos. En la final contra Nigeria, anotó los dos goles (ambos de penal) para lograr la victoria por 2 a 1 contra el conjunto africano. 

 Un día inolvidable, pero con sabor agridulce.

El 17 de agosto de 2005, en Budapest, José Néstor Pekerman tuvo el honor como entrenador de que Messi diera sus primeros pasos con la Selección mayor, ingresando en reemplazo de Lisandro López, en un encuentro amistoso contra Hungría. Sin embargo, ese día no fue el más feliz para Leo, porque apenas estuvo unos 90 segundos en la cancha tras ser expulsado por el alemán Marcus Merk (si habrá querido tener fama con esta decisión), por unos roces con el futbolista húngaro Vilmos Vanczák. Ese día Argentina superó a Hungría por 2 a 1, pero en la historia quedó como el debut express del rosarino. Unos meses después, en octubre, se desquitó al jugar desde el inicio, por los puntos, en la penúltima fecha de las Eliminatorias para el Mundial de Alemania 2006, contra Perú, que fue con victoria por 2 a 0.  

 Conquista de Europa

Si bien no pudo jugar la final por no estar al ciento por ciento de su condición física, Messi fue una pieza importante en toda la temporada para que Barcelona obtuviera la Liga de Campeones. En el Stade France de Saint-Denis, el conjunto dirigido por Rijkaard venció por 2 a 1 a Arsenal de Inglaterra y obtuvo la Orejona. Ese mismo año fue campeón de la Liga Española 2005/2006.

Entrada triunfal para su primer Mundial:

Con la atenta mirada y festejo de Diego Armando Maradona en la platea, Leo tuvo su debut en un Mundial. Fue en un partidazo contra Serbia y Montenegro, en el que Argentina goleó por 6 a 0 y Messi, con el dorsal número 19 en la espalda, ingresó en el segundo tiempo en reemplazo de Maximiliano Rodríguez y  metió su primer gol en una Copa del Mundo, y además dio una asistencia para otro tanto de  Hernán Crespo. 

 Primera de muchas finales con la Selección:

Ya bajo el mando de Alfio Basile, Messi ya tuvo un rol más protagónico en el combinado albiceleste. Fue un excelente desempeño individual, haciendo una buena sociedad en el juego junto a Juan Román Riquelme y Carlos Tevez. Argentina fue el mejor equipo de la Copa América 2007, disputada en Venezuela, aunque en la final no pudo contra un contundente Brasil, que lo goleó por 3 a 0. 

En modo Olímpico:

En 2008, aún en contra de los deseos de Barcelona de no querer cederlo (al ser un certamen no organizado por la FIFA no hay obligación de los clubes en dar a los jugadores), la voluntad de Messi pesó y quiso jugar para la Selección en los Juegos Olímpicos de Beijing. El equipo dirigido por Sergio Batista obtuvo la medalla dorada luego de derrotar a Nigeria por 1 a 0, con un golazo de Angel Di María. En esa competencia, el rosarino portó la camiseta número 15. 

La del “10” para otro “10”:

En noviembre de 2008, Diego Armando Maradona volvió a la Selección y asumió como entrenador del combinado albiceleste. Una de las decisiones más notorias que tomó en su ciclo fue darle por primera vez la camiseta número 10 a “Lio”, tal como le decía. 

Otras "Orejonas" para la vitrina Culé:

Leo Messi, con un potente cabezazo, selló el triunfo por 2 a 0 contra Manchester United (el vigente campeón de ese entonces y con Carlos Tevez en el plantel) con el que Barcelona obtuvo una nueva Champions League 2008/2009 y 2010/2011 (la segunda y tercera personal del rosarino). Aquel equipo extraordinario comandado tacticamente por Pep Guardiola también conquistó la Liga Española 2008-2009 y la Copa del Rey. En la temporada 2014/2015 (también con Tevez en frente, pero jugando para Juventus), con Luis Enrique como DT, obtuvo su última Champions League.

 Balón de oro en ocho oportunidades:

Tras una excelente temporada jugando para Barcelona, la Pulga ganó su primer Balón de Oro en 2009, superando en la terna a Cristiano Ronaldo y a su compañero de equipo Xavi Hernández. Obtuvo el mismo galardón en en 2011, 2012, 2013, 2015, 2019, 2021 y 2023. 

 Se mira pero no se toca:

A minutos de culminar el segundo tiempo suplementario, Argentina cayó en la final del Mundial Brasil 2014 con tra Alemania por 1 a 0, con el recordado gol de Mario Götze. Tanto Messi como sus compañeros de Selección se quedaron con las ganas de levantar el máximo trofeo. Como consuelo, el ya “10” y capitán fue galardonado con el Balón de Oro del certamen. 

 Dos finales que fueron un gran golpe:

Tanto en la Copa América de Chile 2015, como también en la Copa América Centenario de Estados Unidos 2016, Argentina llegaba como favorita luego de ser subcampeona en el Mundial 2014. Sin embargo, Chile se quedó con ambos torneos. Como consecuencia, a la salida del vestuario, Messi declaró  que “se terminó para mí la Selección”. Sin embargo, meses más tarde dio marcha atrás con la decisión y siguió intentando.

 Aires de renovación:

En 2019, tras un mini-proceso de recambio de futbolistas iniciado por el aquel entonces técnico interino, Lionel Scaloni, Messi volvió a vestir la camiseta albiceleste y Argentina tuvo un aceptable papel, llegando a semifinales de la Copa América 2019. La única mancha es que Messi finalizó el certamen con una expulsión, la cual sufrió en el encuentro en el que el combinado nacional venció por 2 a 1 a Chile por el tercer puesto.  Esta buena campaña le valió la continuidad definitiva a Scaloni al mando de la Selección.

 Fin de una extensa y exitosa etapa:

El presidente de Barcelona, Joan Laporta, tomó la decisión de que Lionel Messi no continué siendo parte de la institución Blaugrana. Entre lágrimas, el astro se despidió reconociendo que le hubiese gustado continuar y que le hubiera gustado despedirse de otra forma del público catalán.

 Bonjour Monsieur Messi:

Tras su salida de Barcelona, Lionel comenzó una nuevo camino en su carrera y París fue su nuevo destino. Con la intención de tener un plantel competitvo y lograr la tan ansiada UEFA Champions League, París Saint Germain se reforzó con el rosarino, quien eligió la camiseta número 30 (mismo número con el que debutó en Barcelona), respetando a su amigo Neymar Junior, quien ya portaba la 10 en el conjunto parisino. 

 Rompiendo la sequía:

Messi ya había disputado cuatro finales con la camiseta de Argentina, pero siempre se quedó en la puerta del éxito. En 2021, a la Selección se le cortó una extensiva racha de 28 años sin títulos (última vez había sido en la Copa América de Ecuador 1993) y pudo coronarse en la Copa América disputada en Brasil, venciendo al anfitrión por 1 a 0 con gol de Angel Di María.

 Sumando títulos con la camiseta Argentina se volvió una sana costumbre:

A meses del Mundial de Qatar 2022, la Scaloneta, nuevamente liderada en la cancha por LM venció en el mítico estadio de Wembley por un contudente 3 a 0  a Italia (goles de Lautaro Martínez, Angel Di María y Paulo Dybala) y se quedó con la Finalissima, en la que se enfrentaron el campeón de América y el ganador de la Eurocopa. Esta consagración generó una mayor expectativa de cara a la Copa del Mundo. 

Esta vez, se mira y se toca:

Argentina, después de 36 años, levantó la Copa del Mundo con Lionel Messi de capitán. El Estadio Lusail se convirtió en otro templo sagrado para la historia del combinado argentino. Además, el “10” recibió el Balón de Oro como mejor jugador del certamen. 

De una punta a la otra:

Tras dos temporadas en París Saint Germain, Messi fue presentado como nuevo jugador de Inter Miami. Hasta el momento jugó 103 partidos, con 90 goles y 4 títulos.

Otra vez conquistando América

Argentina obtuvo su decimosexta Copa América. En aquella final, Messi no pudo jugar todo el encuentro ya que tuvo que salir por estar lesionado en uno de su tobillos. Fue el último partido de uno de sus grandes socios, Angel Di María. 

El ciclo de Lionel Scaloni ha tenido mucho valor no solo por los títulos conseguidos o por haber conformado buenos equipos (no es lo mismo que tener grandes individualidades), sino también por la capacidad de saber reponerse de situaciones adversas sin perder su Norte.

Supo levantarse en el Mundial anterior cuando cayó en la primera fecha ante Arabia Saudita por 2 a 1 y el final fue el deseado, también logró salir adelante en el momento en el que Lionel Messi salió lesionado en la final de la Copa América de Estados Unidos 2024 contra Colombia, porque fue un gran golpe anímico para el equipo perder a su as de espadas , pero se mantuvieron firmes con su juego. Y en este Mundial, en la segunda fecha contra Austria, luego del penal errado por Messi en el primer tiempo, tampoco se desenfocó porque el equipo siguió con su plan, buscando espacios permanentemente ante una estructurada y cerrada defensa austríaca, por momentos trató de inquietar con su presión, pero el domino de la pelota fue mayormente albiceleste; en ese sentido gran trabajo de Alexis Mac Allister, Enzo Fernández y Thiago Almada

Fue a los 38 minutos (justo el mismo número de años que todavía tiene el “10”, cuando está a poco de cumplir 39) del encuentro en el que el rosarino logró desquitarse con un golazo, que se dio tras una buena jugada colectiva que el Guayo Almada, dando un buen pase para el rendidor lateral Facundo Medina, y este último le dio un centro a ras del piso para que Messi defina con un zurdazo al palo derecho de Alexander Schlager. Desde ese entonces, se terminaron las dudas y Argentina impuso su chapa de campeón.

En el segundo tiempo, los austríacos, que no supieron capitalizar el impacto del penal errado por Messi en la primera parte, tuvieron algunas oportunidades a través de pelotas paradas, pero poco inquietaron a una sólida defensa argentina y a un seguro Emiliano Dibu Martínez, quien no tuvo mucho trabajo.  

Argentina lejos estuvo de conformarse con la mínima ventaja y siempre buscó más. Cerca del final del encuentro, un excelente contraataque que encabezó Messi tras un recupero de Paredes, generó un mano a mano de Julián Alvarez contra Schlager que tapó el arquero, y luego en el rebote, tras un pase de Paredes, fue Messi contra 3 defensas y el capitán definió sin piedad ante las camisetas rojas de Austria.

Ambos goles describieron a la perfección el concepto de juego de equipo, porque sin egoismos, más allá de que los flashes terminaron todos (y no es para menos) en Messi por ser quien finalizó las jugadas y ser autor de los cinco goles argentinos en el certamen, pero antes hubo un gran trabajo colectivo, que mantiene enfocados a los miembros de la Scaloneta.

Justo cuando se cumplieron 40 años de aquel recordado doblete en el Estadio Azteca de Diego Armando Maradona (con la mano y aquel recorrido desde la mitad de cancha que tuvo como víctima a Peter Shilton) contra Inglaterra en el Mundial de México 86, otro astro con la camiseta número 10, Messi, también sigue escribiendo su historia, no deja de competir y marcó un dos goles, con los que se convirtió en el máximo anotador en la historia de los mundiales (18) para lograr a toda orquesta la clasificación a los 16avos de final del Mundial de Canadá-Estados Unidos-México 2026. 

Lejos estuvo de aplicarse el famoso refrán que dice “técnico que debuta, gana”. Fue el caso de la Selección de Túnez, que se quedó sin Mundial tras la derrota por goleada ante Japón por 4 a 0. De nada sirvió la decisión drástica de parte de la Federación Tunecina de Fútbol de despedir al frances Sabri Lamouchi tras perder por 5 a 1 en la primera fecha ante Suecia. 

El sucesor de Lamouchi fue un viejo conocido por los argentinos,  el también francés Hervé Renard, quien dio un gran golpe cuando fue entrenador de Arabia Saudita en la primera fecha del Mundial de Qatar y venció a la Selección Argentina por 2 a 1 en la primera fecha; y más allá de aquel histórico triunfo contra el equipo albiceleste, el propio Renard, posterior a ese encuentro, dio buenos augurios de que la Scaloneta al declarar que “iba a pasar de fase y hasta podía ser campeón”. Y tuvo razón. 

En esta oportunidad, Renard, quien veía por televisión en su casa el certamen en la primera fech y repentinamente recibió la propuesta de trabajo, nada pudo modificar en el ánimo del plantel en estos pocos días de trabajo del elenco africano (al cual trató de motivarlos con una buena charla), porque cayó derrotado por un contundente 4 a 0 ante Japón y quedó eliminado del Mundial 2026. Entonces el gran interrogante es ¿Por qué hubo un cambio de mando en el medio de una Copa del Mundo?

Es cierto que el registro de Lamouchi no eran favorables en la previa del certamen. En total dirigió cinco partidos, con una victoria, un empate y tres derrotas (incluyendo la goleada contra Suecia en la primera fecha). Pero hacer un cambio de timón de un momento a otro en una competencia de corta duración como un Mundial dejó en evidencia la falta de prolijidad de parte de los dirigentes tunecinos, una situación que ya se dio en otra ocasión.

No es la primera vez que toma la Federación africana toma tamaña decisión en el medio de una Copa del Mundo. Una situación similar ocurrió en la Copa del Mundo de Francia 1998, cuando el DT era el polaco Henryk Kasperczak, quien fue despedido después de las dos jornadas (derrota contra Inglaterra 2-0 y 1-0 contra Colombia) y fue reemplazado por su asistente, Ali Selmi, quien estuvo al mando del plantel en el empate 1 a 1 ante Rumania. 

Hubo otros casos de destituciones en plena disputa de una Copa del Mundo, como ocurrió con el brasileño Carlos Alberto Parreira, quien venía de ser campeón con Brasil en Estados Unidos 1994 y fue cesanteado en pleno Mundial de Francia 1998, tras perder en la segunda fecha contra el local por 4 a 0. En la misma competición sucedió lo mismo en el seleccionado de Corea del Sur, cuando despidieron a Cha-Bum Kun en la segunda jornada, tras caer ante Países Bajos por un inapelable 5 a 0. Es una historia que se repite y otra de las tantas anécdotas que quedarán marcadas en la historia de los mundiales.

Es cierto que el fútbol ha evolucionado en muchos aspectos, entre los cuales está la ampliación respecto a la cantidad de cámaras de televisión que transmiten en directo y pueden captar hasta lo más curioso. Los protagonistas (jugadores, entrenadores y árbitros) son concscientes de que cualquier cosa que digan puede jugar en su contra, entonces han tomado la costumbre de taparse la boca para evitar la lectura de labios.

Los motivos de evitar la lectura de labios o lo que se diga delante de una cámara son varios: para evitar dar ventajas al equipo rival,  que se de a conocer una indicación para una jugada, como también lo que puedan decirse entre adversarios en el medio de un partido, desde algo gracioso por alguna situación de juego hasta algún insulto o agresión verbal. Justamente por el último caso es que el partido por la segunda fecha del Mundial 2026 entre Paraguay y Turquía generó un hecho histórico en el fútbol.

Así como hace unos días el árbitro argentino Facundo Tello aplicó una de las nuevas reglas,  que fue en el partido entre Canadá y Bosnia & Hersegovina, cuando el bosnio Sead Kolasinac demoró cinco segundos en sacar un lateral y como consecuencia terminó otorgando una reposición de costado para el conjunto canadiense (similar a lo que pasa en los saques laterales en el básquetbol), esta vez quien hizo historia fue el árbitro salvadoreño Iván Barton.

En encuentro entre Paraguay y Turquía, que terminó con victoria del seleccionado que dirige Gustavo Alfaro por 1 a 0, Barton aplicó por primera vez la denominada “Ley Vinicius”, que contempla que un jugador no puede tarparse la boca (ni con las manos ni con la camiseta) al hablarle a un jugador rival, lo cual tiene como sanción una tarjeta roja directa para quien cumpla esa falta; entonces, tras un llamado del VAR, expulsó al delantero paraguayo Miguel Almirón tras corroborar que efectivamente se dirigió al futbolista turco Mert Muldur cubriéndose la boca. 

La génesis de esta nueva ley que decretó la International Football Association Board (IFAB) fue aquel episodio que tuvo como protagonista al argentino Gianluca Prestianni, quien en un partido entre Benfica y Real Madrid por la Liga de Campeones disputado en febrero de este año, fue acusado por el brasileño Vinicius Junior de comentarios racistas en un intercambio de palabras en el medio de partido y tapándose la boca con la camiseta. La FIFA comprobó que Prestianni incurrió en dichos discriminatorios contra el brasileño (auqnue hasta ahora no se conocieron publicamente pruebas fehacientes, más allá del testimonio del propio Vinicius), entonces lo sancionó con por seis fechas de suspensión, con alcance a torneos organizados por la UEFA Y la FIFA. 

Si bien esta ley no sanciona situaciones de tapado de boca  entre compañeros de un mismo equipo (sino que es entre adversarios), lo cierto es que este tipo de reglas va encaminando el cierre de una etapa en la que cada vez menos se puede ocultar. Falta mucho, pero el fútbol, en algunos aspectos ha hecho cambios positivos y que todo fluya más natural. 

Ya su cara sonriente antes de salir al campo de juego dio tranquilidad a todos, porque fue una clara muestra de seguridad. Fueron sus ganas de estar en otro Mundial y disfrutar de una nueva competencia con la camiseta albiceleste. Está claro que Lionel Andrés Messi no se conforma con lo que tiene, que quiere más y que sigue vigente.

Sexta vez que Messi juega una Copa del Mundo, lo cual es toda una marca (otra de las tantas que tuvo a lo largo de su carrera) y lo hizo a toda orquesta, además se convirtió en el máximo goleador en la historia de los mundiales (16, junto al alemán Miroslav Klose). Desde el primer minuto, el capitán hizo valer su liderazgo en un partido que suele ser difícil, como todo debut mundialista. Y vaya si Leo respondió con altura. En casi 80 minutos de juego, fueron tres goles del rosarino (dos con su zurda única y otro con la pierna derecha) que le permitieron al elenco que dirige Lionel Scaloni empezar el Mundial 2026 con un inapelable 3 a 0 ante Argelia y sacando la chapa de vigente campeón del mundo.

Messi se hizo cargo del equipo en todo momento, incluso hubo instantes en los que tuvo que oficiar de defensor cuando el combinado de Argelia dominaba la pelota en campo argentino. En el primer tiempo, el 10 fue quien inició cada jugada ofensiva de la Scalonetta, encargado de romper el cerrado esquema del elenco que dirige Vladimir Petkovic. Y así fue a los 17 minutos del primer tiempo, que al tener metros libres (enorme pecado que cometieron los argelinos) logró un gran remate de larga distancia, en el cual la pelota terminó yendo en el ángulo izquierdo del arquero Luca Zidane para poner el 1 a 0 y dar un manto de tranquilidad a la Argentina.

En la segunda mitad, continuó comandando e inspirando a sus compañeros desde la manga para seguir adelante. Y no pasaron más de 15 minutos para que aparezca y selle la historia, con un gol de derecha tras un rebote del arquero ante un remate desde fuera del área de Alexis Mac Allister. Y como si hubiera sido poco, vino el tanto con el cual se llevó la pelota en el partido. Un zurdazo al palo derecho de Zidane desde fuera del área (como para que aplauda hasta el gran Zinedine, el padre del golero argelino, quien estaba en uno de los palcos) y sellar un 3 a 0 inapelable, en el que nuevamente el público, con alabanza desde la platea, se rindió a los pies del “10”.

“Fueron días complicados y la emoción fue por eso. Agradezco a mis compañeros, al cuerpo técnico y a toda la delegación. Me pone muy feliz haber vivido todo lo que me tocó. Lo que me está tocando vivir ahora es de yapa, estoy muy feliz y agradecido con este grupo hermoso, lo disfruto mucho”, dijo el rosarino tras el partido. Al mismo tiempo,  se refirió a esta nueva marca como uno de los máximos anotadores en la historia de los mundiales: “Es un honor estár ahí por lo que significa estar al lado de Klose, como también está (Cristiano) Ronaldo ahí y (Kylian) Mbappé que también hizo dos goles hoy, pero al final es estadística y nada más. Si bien es un orgullo competir con todos ellos, no significa nada para mí. Ronaldo (el brasileño), de lo que yo vi, fue uno de los más grandes y no está primero, entonces no es más que una estadística”.

“Es la política, estúpido”, fue el famoso lema de campaña ideado y dicho por uno de los principales asesores de Bill Clinton, James Carville, en 1992 para vencer George Bush en las elecciones presidenciales. Basado en “Es la economía, estúpido”, que durante la campaña fue escrito en una pizarra por Carville con la intención de que Clinton y su equipo de trabajo se centrara en los problemas que atravesaba el electorado, desde la parte económica y tratar de convencer en ese sentido con su plan para gobernar. Si se aplicara en el fútbol y a los primeros resultados de este Mundial que se disputa en Canadá, Estados Unidos y Canadá, tranquilamente podría decirse: “Es el fútbol, estúpido”.

Todo inicio de una Copa del Mundo es difícil para cualquier Selección. Los resultados así lo reflejan. Para muchos habrá sido una sorpresa cómo España empató sin goles contra Cabo Verde (en lo que fue el primer 0 a 0 en este Mundial 2026), o que Uruguay igualara 1 a 1 contra Arabia Saudita, mismo resultado que Brasil contra Marruecos. También se dieron partidos interesantes y atractivos cuando, para muchos, en la previa eran tildados de “poco rentables”, como fue el caso de la igualdad 2 a 2 entre Irán y Nueva Zelanda o la victoria de Escocia por 1 a 0 ante Haití, la cual fue celebrada como un título por los británicos, que hace 36 años que no conseguían una victoria en un Mundial. 

Sin embargo, queda claro que para ningún equipo es sencillo pasar la barrera del debut y mucho menos creer que hay rivales fáciles. Todos los encuentros son determinantes; así lo entendió la Selección Argentina en Qatar 2022 tras caer ante Arabia Saudita 2 a 1 y luego pudo obtener lo más preciado, la tercera Copa del Mundo. Otro ejemplo fue cuando España cayó sorpresivamente ante Suiza 1 a 0 en el comienzo del Mundial de Sudáfrica 2010 y luego estuvo imparable y fue campeón, tras vencer a Países Bajos. También fue el caso de Italia en España 1982, que tuvo un inicio con tres empates en su grupo (0 a 0 con Polonia, 1 a 1 ante Perú y 1 a 1 contra Camerún), clasificando por diferencia de gol en el segundo lugar y luego en las instancias decisivas empezó a obtener grandes triunfos y vencer claramente a Alemania Federal por 3 a 1 en la final, con un lúcido Paolo Rossi, quien terminó siendo el máximo goleador del torneo con 6 tantos.

Por lo tanto, ninguna de las potencias dejará de ser candidato en este certamen y mucho menos perderá prestigio más allá de un resultado negativo en el primer partido, sin importar el rival de turno. No obstante, es importante empezar ganando para que los entrenadores y jugadores trabajen con más tranquilidad en la semana y corrijan errores. Alemania, la Selección que más finales disputó en la historia de los mundiales (14),  empezó con todo, tras vencer sin grandes inconvenientes a Curazao por 7 a 1 y ahora tratará de volver a llegar lejos, ya que en los dos últimos campeonatos no pasó la primera ronda.

Quienes dieron la nota, para bien y para mal, fueron algunos los equipos africanos. Marruecos tuvo un gran papel ante Brasil, y mantiene su altísimo nivel competitivo luego de ser semifinalista en el Mundial anterior, así como también la obtención de la última Copa Africana de Naciones, además de haber sido el último campeón en el Mundial Sub 20 de Chile. De igual manera, Egipto, liderados por Mohamed Salah, logró un digno empate contra la siempre difícil Bélgica. Por su parte, Costa de Marfil dio el golpe al ganarle a Ecuador sobre la hora por 1 a 0, con gol de Amad Diallo. En tanto, una de las noticias más curiosas que se dio en este arranque del certamen fue el despido del entrenador de Tunez, el francés Sabri Lamouchi, tras la derrota por goleada ante Suecia por 5 a 1. Lamouchi apenas dirigió al elenco tunecino en cinco partidos, con una victoria, un empate y tres derrotas.

Puede darse de todo, desde lo más extraordinario hasta lo más insólito. Pero si realmente hay equipos que se sienten los mejores y creen tener todo para quedarse con máximo trofeo, este es el momento de demostrarlo, porque “Es el Mundial, estúpido”.

Entre glamour, show, negocio y mucho espectáculo también obviamente hubo un poco de fútbol, tal como lo demanda esta competencia que es un Mundial de la disciplina más popular del planeta. Así fue el semblante de los primeros días y horas de disputa de la Copa del Mundo Canadá-Estados Unidos-México 2026.

Por primera vez en la historia y tomando en cuenta que son tres sedes en esta ocasión, hubo tres ceremonias de apertura, en vísperas del debut de los anfitriones. Con las actuaciones de Shakira, Maná y Katy Perry, entre tantos, también hubo una pelota y un juego en la cancha, aunque muchas veces los lentes de las cámaras en las transmisiones oficiales de los encuentros estuvieron enfocados constantemente en las celebridades que ocuparon las gradas, como el actor Tom Cruise, el ex futbolista David Beckham, Paris Hilton, Ryan Reynolds, el boxeador Saúl Canelo Alvarez y Brad Pitt como si se tratara de una fiesta de entrega de los Premios Oscar.

No es ninguna novedad que el fútbol es un negocio y también se sabe que tanto en Estados Unidos como en Canadá el fútbol no es el deporte número 1. Entonces, en esta ocasión, en el desarrollo del Mundial todo se mimetiza con las costumbres de los eventos norteamericanos de comercializar cada momento, entre ellos las pausas de hidratación (hydration break como figura en los graph de las transmisiones oficiales), aunque se le podría llamar en realidad “hydration bussisnes break”, porque si bien es entendible que en algunas ciudades norteamericanas las temperaturas son muy elevadas en esta época y hay una necesidad de los jugadores de refrescarse ante tanto calor, lo cierto es que esta “vedette” de las interrupciones que se dan pasado los 23 minutos de cada período se debe más a una necesidad comercial, que ya estuvo aplicándose en el último Mundial de Clubes, y en los grandes torneos internacionales de clubes. El fin claramente es lucrativo y la televisión no se quedó atrás, al punto de mandar breves cortes comerciales, como en los entretiempos.

En cuanto al juego, que probablemente es lo que más podría importar a los amantes de la pelota, hubo interesantes momentos: la contundente victoria por 2 a 0 de México ante Sudáfrica, como también el nivel y suspenso que generaron en el segundo tiempo en la victoria de Corea del Sur contra República Checa por 2 a 1, al igual que la segunda mitad en la igualdad 1 a 1 entre Canadá y Bosnia & Herzegovina, partido que tuvo un correcto debut del árbitro argentino Facundo Tello, al punto de hacer historia por aplicar por primera vez una de las nuevas reglas, de que al demorar cinco segundos la ejecución de un saque lateral, automáticamente es saque para el equipo adversario, lo cual ocurrió a los 12 minutos del complemento con una demora del defensor bosnio Sead Kolasinac, que generó la sanción del bahiense.

El primer equipo en marcar una clara diferencia en la producción futbolística fue Estados Unidos. Como si el llamado del Presidente Donald Trump hubiera sido una motivación para el entrenador argentino Mauricio Pochettino en las horas previas, el combinado estadounidense se impuso con un inapelable 4 a 1 ante Paraguay, demostrando un gran nivel de juego, con mucha dinámica, orden y sin darle posibilidades de reacción al elenco guaraní que dirige Gustavo Alfaro.

Sin embargo, todavía faltan que varios Seleccionados hagan su estreno y es muy temprano para hablar de candidatos, independientemente que siempre están un paso adelante aquellos equipos que alguna vez se consagraron campeones del mundo, pero los partidos deben jugarse primero. Después de los dos primeros días que tuvo algunos momentos frívolos como protagonista, se espera que con el correr de los días de competencia haya más foco en el juego, las tácticas y los sistemas que emplean los entrenadores y que a medida que pasen los encuentros se vayan soltando los equipos después de pasar la siempre difícil barrera del debut.

Gira la pelota, gira el fútbol y giran los fanáticos porque ya pasaron otros cuatro años y se terminó la espera. Empieza el Mundial de Canadá-Estados Unidos-México 2026 y Newstad tendrá su participación en la máxima cita del fútbol, desde su inicio en Ciudad de México hasta la final en Nueva Jersey.

Al igual que en 1970 y en 1986, el Estadio Azteca, donde se lucieron Pelé y Diego Armando Maradona, será el escenario para el partido inaugural, que en esta ocasión disputarán México y Sudáfrica. Serán 39 días en los que Newstad también será parte del juego y hará mover la pelota en todo el certamen desde los diferentes sectores de la cancha: la información, el análisis de las diferentes jornadas, testimonios de los protagonistas, las estadísticas, el humor y también la historia.

Será otra Copa del Mundo en la que Lionel Messi (en su sexto Mundial) será abanderado de la Selección Argentina, que irá a defender el título conseguido en Qatar hace 4 años y a su vez intentará lograr la cuarta conquista. Pero otros Seleccionados y sus grandes figuras buscarán quitarle el máximo trofeo a la Scalonetta, como Francia, con Kylian Mbappé, España, con Lamine Yamal, Brasil con Vinicius Júnior, y Portugal, con Cristiano Ronaldo, entre otras.

Será un Mundial XL, porque por primera vez habrá 48 participantes, 1248 jugadores  y además agregará una instancia: los dieciseisavos de final. Por lo tanto, habrá 104 partidos en total y quien quiera ser el ganador deberá afrontar 8 partidos, siendo el último en Nueva Jersey el 19 de julio. Y Newstad vivirá esta convocatoria a la máxima cita con el compromiso de informar y hacer periodismo desde los distintos enfoques. 

Todo terminó con fuegos artificiales y la gente presente en el estadio se fue contenta con ver jugar a la Selección campeona del mundo,  en un país como Estados Unidos que no tiene al Soccer (tal cual le dicen) como el deporte más importante, siendo el cuarto de mayor popularidad, después del fútbol americano con el Superbowl, el básquetbol con la NBA y el beisbol con la MLB.

Las lluvias torrenciales en Alabama generaron que el césped del Jordan-Hare Stadium esté inundado en las horas previas, lo cual provocó hasta rumores de suspensión. Sin embargo, los chaparrones cesaron una hora antes, el campo de juego tuvo un muy buen drenaje y finalmente se levantó el telón para vivir el espectáculo.  “Es una piedra importante, porque quieras o no vas a jugarlo con los chicos que van a estar en el Mundial”, había declarado en la previa el entrenador Lionel Scaloni sobre lo engorroso que era disputar este último partido amistoso ante Islandia. ¿Era necesario hacer este partido y exponerse al riesgo de que se lesionen jugadores? afortunadamente el juego terminó en goleada por 3 a 0 para Argentina, sin pasar sobresaltos, él público presente disfrutó el espectáculo y tampoco generó preocupaciones respecto al estado físico de los futbolistas.

Los beneficios de jugar estos encuentros cuando el debut en la Copa del Mundo está a la vuelta de la esquina son escasos, simplemente sirven para generar ingresos a las arcas de la AFA desde lo económico y desde lo futbolístico para probar futbolistas, en algunos casos para terminar de definir el (o los) cambio/s en la lista de 26  jugadores ante la lesión de Leonardo Balerdi, lo cual tiene en principio tres nombres posibles: Guido Rodríguez, Máximo Perrone, Emiliano Buendía y Agustín Giay, quien se ganó un lugar en la consideración a sabiendas de que el lateral Gonzalo Montiel todavía no está al ciento por ciento desde lo futbolístico. 

El partido simplmente ayudó a que agarren confianza y tengan algunos minutos en la cancha los “tocados”, como fue el caso de Nico Paz, Cristian Cuti Romero y el mismísimo Lionel Messi, quien con tan solo jugar un poco más de 20 minutos en el segundo tiempo fueron suficientes para que el público presente justifique el pago de la entrada y disfruten, una vez más, del talento del capitán del combinado albiceleste. 

Tanto Islandia como Honduras, con el respeto que merecen, no eran rivales que significaran una gran medida para la Scalonetta y menos cuando apenas faltan horas para el inicio de la Copa del Mundo. Entonces, en el desarrollo no fue más que un entrenamiento a puertas abiertas  y con transmisión en vivo, en el que Scaloni administró la rotación y evitó mayores cargas físicas de sus dirigidos, así como también saber que cuenta con futbolistas que se anotan en la carrera por la titularidad, como Thiago Almada y Valentín Barco. Por lo tanto, estos encuentros no generan un parámetro de cómo llega el Campeón del Mundo al certamen, más que transmitir tranquilidad respecto a los jugadores que venían de lesiones.

El martes 16 de junio contra Argelia si será, como diría el Doctor Carlos Salvador Bilardo, el primero de los ocho “exámenes finales” para defender el título.  

Apenas faltan días para el inicio de la gran cita del fútbol: la Copa Mundial de Estados Unidos-México-Canadá 2026. Sin embargo, en gran parte de Argentina, país futbolero si lo es, el máximo certamen aún parece lejano o ni siquiera se percibe que haya clima de Mundial.

Se reprodujeron (y se siguen reproduciendo) muchas publicidades de grandes marcas en la radio, en la televisión, en internet y en las redes sociales, en las cuales han tenido como protagonista al entrenador Lionel Scaloni y los futbolistas Lionel Messi, Rodrigo De Paul, Emiliano Martínez, Alexis Mac Allister y Leandro Paredes, entre otros. También en algún que otro local de un shopping o en cualquier avenida importante hay alguna camiseta argentina. Sin embargo, el nivel de respuesta de gran parte del público en la calle parece escaso, como si todavía no hubiera “caído la ficha” de que el seleccionado que dirige Scaloni tratará de defender el título conquistado en Qatar hace cuatro años.

Si bien las últimas conquistas de la Scalonetta (Copa América 2021, Finalissima en 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América en 2024) generaron un gran acercamiento de la Selección con el público (al punto de agotar las entradas en los partidos de Eliminatorias), la realidad es que aún mucha gente no se puso el “chip” de la Copa del Mundo. Hay algunas excepciones, como quienes se la pasaron intercambiando figuritas (niños y adultos) para llenar el álbum y festejar haberse ligado la foto de Messi, Cristiano Ronaldo o Lamine Yamal.

El acompañamiento del público es otro de los factores para tener en cuenta, entre ellos la posibilidad de viajar hacia los países norteamericanos. Hace unos días salió un informe de que hubo vuelos cancelados por parte de la empresa Aerolíneas Argentinas en diversos puntos del país, entre ellos Tucumán, Rosario y Córdoba, que iban directo a Miami o a otras ciudades de los Estados Unidos por la falta de demanda. Esto no quiere decir que no haya interés en el certamen y que no haya presencia de hinchas argentinos, pero que tal vez no haya un acompañamiento masivo como en otras ocasiones (más allá de que hay muchos argentinos residentes), y además las entradas para los encuentros son muy costosas (lo más barato cerca de 200 dólares en la fase de grupos y cerca de 11 mil dólares desde los 16avos de final en adelante), lo cual hace muy difícil de afrontar para mucha gente que piensa más en su billetera y se le haría cuesta arriba la estadía, al nivel de llegar a endeudarse. Este tipo de situaciones incluso genera duda de si habrá estadios llenos en los 104 partidos de la competición.

Otra de las razones de que todavía no hay “Fiebre Mundial” puede ser que el mayor interés de muchos hinchas es primero saber qué pasa en su equipo y el mercado de pases (una de las novedades en los últimos días fue la contratación del campeón del mundo Nicolás Otamendi para River) o qué pasará con sus entrenadores (como el caso de Boca Juniors y Rosario Central), cuando el Torneo Apertura de la Liga Profesional finalizó hace casi dos semanas con la consagración de Belgrano de Córdoba. Luego continuó con algunos encuentros de los 16avos de la Copa Argentina y otros que quedaron postergados para después del Mundial (otra desprolijidad en la organización de nuestro fútbol). Lo que si continuará es la actividad en los torneos de ascenso.

En definitiva, para muchos pareciera que falta mucho para el Mundial, pero está a la vuelta de la esquina; apenas quedan días y horas para que el 11 de junio se dé el puntapié inicial en el Estadio Azteca, con el partido inaugural entre el local, México, ante Sudáfrica. Por su parte, Argentina iniciará su camino en búsqueda de la cuarta Copa del Mundo el 16 de junio en Kansas, a las 22 horas (de nuestro país) enfrentando a Argelia, y desde ese entonces probablemente crezca la expectativa de los hinchas por disfrutar una vez más de otro torneo con Messi y compañía, muchos llenando bares, juntándose en casas con la picada y el asado y con el televisor o la radio encendidos a la espera de un grito de gol masivo.

Lejos quedaron los tiempos gloriosos de Boca Juniors ganador de todo. Lejos quedaron aquellos extraordinarios planteles comandados técnicamente por Juan Carlos “Toto” Lorenzo, Carlos Bianchi y Miguel Angel Russo, quienes fueron grandes arquitectos para la obtención de las seis Copas Libertadores en la historia del Xeneize. Lejos está la Bombonera de ser una fortaleza y un plus para Boca, porque muchos equipos, incluso la Universidad Católica, se le animaron a jugar sin ningún temor. Y lejos quedaron los tiempos exitosos como futbolista de Juan Román Riquelme, quien en contrapartida hoy preside a un club con reiterados fracasos futbolísticos, lo cual se lo hizo saber parte del estadio al cantar “la Comision, la Comsión se va a la p… que lo parió…” y el famoso “que se vayan todos, que no quede ni uno solo…”

Fue paradójico que Boca haya jugado ante Universidad Católica con una camiseta que recuerda aquel campeón de la Libertadores del 2001, porque de aquella noche inolvidable, en la que Oscar Córdoba se lució en la tanda de disparos desde el punto del penal ante Cruz Azul de México, a este momento es todo lo contrario porque el conjunto de La Ribera sumó otra decepción tras quedar eliminado en la fase de grupos de la Libertadores 2026.

Este 0-1 ante Universidad Católica fue un gran golpe de realidad. Nadie está exento de responsabilidades, desde la conducción del presidente Riquelme hasta los jugadores. El equipo que dirige Claudio Ubeda en ningún momento encontró un funcionamiento, a excepción de algunas acciones individuales de Exequiel Zeballos, quien probablemente haya jugado su último partido con la camiseta azul y oro y lejos está de haber sido una despedida soñada, lo demás fue pura improvisación con centros sin sentido y sin un plan de juego acorde a las necesidades de un equipo con grandes aspiraciones. El capitán Leandro Paredes, quien venía siendo un líder positivo en este proceso, contra el equipo chileno no estuvo a la altura de la circunstancia y hasta por momentos dio a entender que no estaba al ciento por ciento de su condición física, a sabiendas incluso de la convocatoria de Lionel Scaloni para integrar la Selección argentina en el Mundial que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá.

La mala elección en la contratación de algunos jugadores, entre ellos Alan Velasco (por quien Boca desembolsó 10 millones de dólares) y cuerpos técnicos fueron factores que influyeron en esta nueva decepción para el Xeneize. La decisión de dejar como técnico el año pasado a Claudio Ubeda y sus colaboradores, en primera instancia, pudo haber sido un buen gesto de parte de la dirigencia para darle una breve continuidad al trabajo del fallecido Miguel Russo. Sin embargo, era sabido que Ubeda no tenía grandes pergaminos para estar en un banco de suplentes muy exigente; el crédito del Sifón prácticamente se renovaba partido a partido, porque un triunfo le aseguraba la continuidad por un juego más, pero si perdía o empataba quedaba a criterio de quienes manejan el fútbol. Probablemente la victoria en el último Superclásico ante River le dio una plusvalía y su permanencia se extendió por más encuentros, pero desde ese entonces empezó a caerse un equipo que hasta llegó a ostentar una racha de 14 partidos sin perder entre los tres certámenes (Torneo Apertura, Copa Libertadores y Copa Argentina) disputados en este semestre. Quedar tempranamente fuera de combate en la competición local contra Huracán en los octavos de final y quedarse sin Libertadores le cambió radicalmente el panorama.

Respecto a la Libertadores, en los últimos dos juegos de local apenas sumó un punto (empate ante Cruzeiro y derrota contra Universidad Católica), lo cual es habla de no aplicar la famosa “media inglesa” (ganar de local y sumar de visitante) y fue muy pobre para un Boca obsesionado en obtener la tan ansiada séptima Libertadores. Boca deberá conformarse con disputar la Copa Sudamericana en el próximo semestre, pero de antemano la conducción que encabeza Riquelme deberá revisar muchos factores (la dirección deportiva, la elección de un nuevo entrenador y el armado del plantel) para cambiar drásticamente a un golpeado Boca, que nuevamente deberá esperar al menos unos meses para lograr una nueva estrella en su historia.

Representar al país es el sueño de cualquier deportista y para Facundo Díaz no es la excepción. El joven de 19 años se prepara para disputar el Mundial de Judo adaptado para personas con síndrome de Down, que se celebrará del 5 al 9 de agosto en Suecia, en la ciudad de Lindesberg. Sin embargo, para llegar a competir con el seleccionado argentino en el país escandinavo necesita ayuda y está juntando fondos para poder costear el viaje. 

Las buenas actuaciones de Díaz en diversos torneos de judo adaptado fueron suficientes para que la Federación Argentina para Atletas con Síndrome de Down (FADASD) lo convocara para integrar la Selección Argentina que disputará el Mundial en Suecia. El tatami del Club José Hernández es su segunda casa. Facu hace ocho años que practica artes marciales en la institución de Mataderos y el judo se convirtió en su cable a tierra. “Facu necesitaba una disciplina que lo ordene, porque de chiquito era muy corporal y el judo lo ayudó mucho a ordenarlo”, contó Marcelo, su papá, en diálogo con Newstad al ser consultado de por qué eligió el judo como deporte. 

Al igual que Facundo, en José Hernández se han formado grandes judocas, entre ellos Mariano Bertolotti, quien llegó a competir en los Juegos Panamericanos de Río de Janeiro 2007 y los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. También se han desarrolado deportistas de diferentes disciplinas, como fue el caso del futbolista Kevin Cura, quien jugó al baby fútbol y más adelante llegó a ser profesional, siendo parte del primer equipo de Huracán, así como también el entrenador Nicolás Larcamón, quien tuvo una destacada carrera en distintos equipos del fúbtol latinoamericano (entre ellos Deportivo Anzoátegui de Venezuela y Puebla de México) y actualmente es el DT de Sporting de Gijón de España.

La entidad se puso a disposición de la familia Díaz desde el primer momento y hace un tiempo inició una campaña a través de sus redes sociales, así como también ha colocado un banner el en hall de la sede, en el que está escrito un alias para quienes quieran colaborar desde lo económico para ayudar y poder cumplirle su sueño: FACUALMUNDIAL.  Facu es hincha y socio de Vélez Sarsfield, donde además forma parte del programa de inclusión para personas con discapacidad, el cual es promovido por el Departamento de Inclusión de la entidad de Liniers, al cual asiste todos los sábados en el Polideportivo ubicado en Avenida Juan B Justo 8900.

Marcelo, el padre de Facundo, dejó en claro que si bien la prioridad pasa por recibir ayuda económica, también remarcó que  hay necesidad de indumentaria para toda la delegación argentina. “Facu forma parte de un equipo y realmente sería muy bueno poder contar con alguna empresa como sponsor que nos ayude con la vestimenta de todos los integrantes, porque hoy la ropa que utilizamos se la van pasando entre los participantes”, dijo Marcelo. 

Dos meses y unos días quedan para que Facundo Díaz  se ponga la Celeste y Blanca y represente el país en Suecia y toda ayuda para este joven deportista les será bienvenida. Su sueño mundialista está en marcha.

Para los nostálgicos, si se menciona a Deportivo Español se lo asocia con el fútbol y el deporte en general, la cultura, los inmigrantes y ser una de las grandes instituciones que representan a la colectividad española en Argentina. Probablemente algunos mayores de 30 años hayan asistido a las colonias de vacaciones en verano, habiendo sido un ámbito bien familiar. Sin embargo, el club a lo largo de sus casi 70 años de historia también pasó por situaciones muy turbulentas, al punto de llegar a estar en quiebra en el año 1998, pero que años más tarde pudo volver a abrir luego de largos procesos judiciales y así poder usar su estadio y demás instalaciones.

El último 8 de marzo fue un día histórico para Español, porque eligió presidente y, justo en el Día Internacional de la Mujer, por primera vez en la historia de la entidad del Bajo Flores se trata de una persona de género femenino: María Sol Méndez. La ex Legisladora Porteña, quien hace apenas unos días entró en funciones como mandataria, recibió a Newstad en las oficinas del club y habló sobre el proyecto de su conducción y por qué, tras terminar su período en el Recinto ubicado en la calle Perú 160, se decidió a manejar los destinos de la institución.

“Vimos que el club que habíamos conocido se alejaba cada vez más, que dejaba de ser un club abierto y transparente de cara al socio y sin reuniones de Comisión Directiva. A raíz de la ley que salió el año pasado descubrimos que había socios que estaban como ‘dormidos’, pero que había algo que estaba despertando y que querían un club mejor. Entonces empezamos a hablar con un montón de gente y coincidíamos en algo, faltaba animarse y la locura se da principalmente porque toda la Comisión Directiva amamos a Deportivo Español, somos hinchas y todo esto genera mucho más que conducir un club y nos embarcamos en eso, teniendo en cuenta que somos un equipo y tiramos para el mismo lado”, remarcó Méndez.

-          Si bien hace días nomás empezaste la gestión ¿Cómo fue ese cambio de chip de ocupar una banca en el Recinto y debatir proyectos de ley a estar ahora administrando un club deportivo?

-          Son desafíos diferentes. En los ocho años de la Legislatura tuve mis desafíos, porque empecé de muy chica ahí, fue a pensar en leyes y a estar cerca de la gente. Fueron ocho años muy lindos en los que crecí, me formé, trabajé para mejorarle la vida a las personas que viven en la Ciudad de Buenos Aires. Ahora este desafío tiene el plus de que se trata del club que amo, lo cual genera más responsabilidad sobre todo porque creemos que el objetivo final es muy difícil, pero estamos convencidos de eso.

Entre diversos proyectos que presentó Méndez en su etapa como diputada, uno de los que tuvo mayor trascendencia fue lograr La Ley de Restitución Histórica de los predios que posee Deportivo Español en la Avenida Santiago de Compostela, la calle Asturias y Castañares. Las instalaciones podrán tener uso por los próximos 20 años para actividades deportivas, sociales y culturales. La ahora Presidente de Español recordó con alegría haber logrado la aprobación por unanimidad de toda la cámara, pero también reconoció que el camino no fue para nada sencillo: “Cuando entré en 2017 en la Legislatura recuerdo que me decía ‘no me voy a ir sin poder resolver la restitución de los predios’. Presentamos el proyecto en 2017, en 2019, en 2021, en 2023 y lo volvimos a presentar en 2025 y creo que no puedo pedir más. Fui muy afortunada en lograr una ley que fue recontra difícil, que costó mucho, pero con el apoyo de un montón de socios pudimos convencer y tener la voluntad y la unanimidad del recinto”.

-          ¿Cuáles son los primeros objetivos planteados para esta gestión?

-          Lamentablemente no tuvimos una transición ordenada, con lo cual lo que estamos haciendo en estos primeros días es armar un rompecabezas, donde nos estamos juntando entre todos para conocer el estado de situación. Nuestro primer objetivo es hacer una auditoría para poder contarle al socio en 30 o 40 días cómo es el estado de situación en el que estamos. También estamos trabajando en el levantamiento del CUIT, que sin dudas es una de nuestras prioridades. Español no puede estar hace ocho años sin CUIT, porque cierran un montón de puertas. Además, queremos reforzar los lazos con la colectividad española, porque en los últimos años se dejó de lado. No debemos olvidarnos que somos un club fundado por españoles y tenemos que honrar eso. Por suerte el Embajador (Joaquín María de Aristegui Laborde) se ha puesto a disposición desde el primer momento y estamos trabajando en eso para volver a juntarnos con los Centros de la colectividad, a tener conexión, que se hagan nuevamente fiestas de la colectividad, que hacíamos históricamente. Este año Español cumple 70 años y es una buena fecha para rememorar y celebrar.  

Respecto al fútbol, de Deportivo Español han surgido grandes figuras y valores de nuestro fútbol como los arqueros Pedro Catalano (con récord de 333 presencias con el buzo de arquero del Rojo entre 1986 y 1994), Gustavo Campagnuolo y Marcelo Pontiroli, así como también los talentosos Hugo Castillo y José Luis “El Puma” Rodríguez. Actualmente el equipo de fútbol profesional milita en la Primera C y Méndez detalló cómo están trabajaron en los primeros días y qué objetivos se plantearon en la gestión respecto al mundo de la pelota: “Hablamos con el plantel y escuchamos sus necesidades. Obviamente nuestro objetivo es ascender, entendiendo que nosotros no armamos este plantel y el cuerpo técnico, porque la elección (a presidente) que debía ser en diciembre fue en marzo. Pero recogimos el guante y empezamos a mejorar, porque había una deuda con el plantel y empezamos a achicar esa distancia, pero vamos trabajando poco a poco y coordinadamente. Tenemos como eje el fútbol, porque tenemos claro que somos un club de fútbol y el equipo de fútbol comandado por Daniel Prieto, quien está en equipo de futbol amateur, sabiendo que la cantera es el activo más grande que tenemos y debemos volver a ser una fábrica de pibes como en algún momento lo fuimos”.

Además del fútbol, la intención de la conducción que encabeza Méndez es ampliar el espectro y que existan más disciplinas deportivas, remarcando que “tenemos una Subcomisión de Deportes para incorporar nuevas disciplinas, algunas están empezando, como las Artes Marciales. Lo que queremos hacer es volver al Deportivo Español de familia, en el que yo me crie y en el que nos criamos la mayoría de quienes amamos al Deportivo Español”.

-          ¿Qué opinión te merece la posibilidad de que haya Sociedades Anónimas Deportivas en el fútbol argentino?

-          Estamos convencidos de que los clubes son de los socios, pero de manera real y no que sea un slogan. Cuando decís “el club es de los socios”, pero no se hacen reuniones de Asamblea, no hay reuniones de CD, no rendís cuentas y el club lo manejan tres personas, ahí deja de ser de los socios. Nosotros apuntamos a un club real donde el socio nos dio la responsabilidad de dirigir este club por los próximos tres años y tenemos la obligación de rendir cuentas. A ese camino vamos.

-          ¿Cómo piensan generar recursos económicos para levantar al club?

-          Nosotros tenemos una Comisión de Marketing que está con todas las antenas puestas para lograr la llegada de todos los Sponsors posibles, de hecho, ya tuve una reunión de Comisión Directiva y se han acercado varios. Español necesita recursos y por supuesto, tratándose de publicidad, estamos dispuestos a recibirlos. El estadio España es el mejor de la categoría, es mejor incluso que algunos que están en Primera División. La obra que tenemos pensada, más allá del arreglo de los palcos y algunas otras cosas, es el arreglo de la iluminación, lo cual nos va permitir alquilar para eventos culturales, que va ser un ingreso importante. Me parece que estamos en una zona neurálgica de la Ciudad de Buenos Aires, un acceso envidiable y esa una de nuestras prioridades desde la Comisión de Obras, que está trabajando en eso.

Sol Méndez también dejó en claro que están con intenciones de mejorar el número de socios de Deportivo Español. “Estamos haciendo campaña de socios y de hecho hoy tuvimos el primer nuevo socio que vino en este nuevo proceso, lo cual me pone muy contenta. Sin duda queremos aumentar la masa societaria y volver a reconocer al histórico, porque se ha bastardeado mucho al vitalicio y al histórico. Me parece que no podemos pensar en el futuro si no reconocemos a quienes nos trajeron hasta acá. Entonces, en el primer partido de local (por la quinta fecha contra Atlas), el socio vitalicio podrá entrar gratis a su platea, como en algún momento fue, porque esta es su casa y necesitamos de todos y que, en la próxima elección, en vez de 300 seamos muchos más los que votamos y decidamos sobre el futuro de Español”, manifestó.

Habrá sido un fin de semana sin fútbol en Argentina, pero nunca dejan de pasar cosas y la conducción de la Asociación del Fútbol Argentino no deja de dar la nota. El presidente Claudio Tapia y el tesorero Pablo Toviggino parecen vivir en una tirada de cuerda permanente contra la Justicia. 

El día sábado, tanto Tapia como Toviggino encabezaron el tercer Encuentro de Dirigentes del Consejo Federal de Fútbol, que se realizó en Córdoba y en el que habitualmente participan los principales directivos de los clubes del Interior del país. En dicho evento, que se realizó en el club Instituto, fueron tratados diversos temas relacionados al fútbol, pero una de las novedades que anunció el Chiqui fue que, a partir de la próxima temporada, habrá mejoras en los ingresos económicos por las trasnmisiones (a través de la plataforma LPF Play) para los equipos que militan en el Federal A, que cobrarán en igual medida que los clubes de la Primera B Metropolitana.

De esta manera, Tapia y Toviggino quisieron ostentar que cuentan con un gran apoyo para su conducción en este contexto judicial que atraviesan. Así como ambos dirigentes intentaron adjudicarse el rescate del gendarme Nahuel Gallo tras estar secuestrado en Venezuela, también quisieron mostrarse firmes y poderosos en el acto celebrado ante casi 4 mil dirigentes. Sin embargo, nada evitará el hecho de tener que declarar ante la Justicia por la causa que están siendo investigados ante una denuncia de la Agencia de Recaudación y Control Aduanero (ARCA) por presunta retención indebida de aportes previsionales por más de 19 mil millones de pesos entre marzo de 2024 y septiembre de 2025, además de otras irregularidades administrativas. 

La indagatoria para el presidente y el tesorero quedó postergada luego de que decidieran cambiar sus abogados, lo cual está permitido, como para que los mismos letrados puedan estudiar la causa y también les ayudó a ganar más tiempo. Por lo tanto, no tuvo ningún sentido el lock out decretado el último fin de semana en el que no hubo actividad futbolística y tuvieron de rehenes a los socios e hinchas porque no pudieron disfrutar de ver a su equipo. 

Si se tratara de un concurso de popularidad, sería una clara derrota para la dirigencia, porque en los estadios la mayoría de los socios e hinchas de los clubes emitieron su veredicto en la octava fecha del Torneo Apertura con cantos que decían “Chiqui Tapia botón, Chiqui Tapia botón, sos un h… de p… la p… madre que te parió…” en un enérgico repudio al lock out decretado por la AFA. No obstante, Toviggino parece no haber tomado en cuenta dicha réplica, ya que, entre lágrimas, declaró ante la prensa presente en el evento del Consejo Federal de Fútbol: “como no voy a estar emocionado si el fútbol argentino apoya a Chiqui Tapia”. Entonces,  para el cajero rosarino el parámetro son los aplausos de los dirigentes del fútbol argentino y  lejos queda en poner en práctica el dicho que manifiesta que“El Club es de los socios”. Es decir, escasa trascendencia le da al público que suele asistir a las canchas.

Por otro lado, y como si fuera poco, River Plate anunció a través de un comunicado que dejará momentáneamente de participar en el Comité Ejecutivo, sumándose a Estudiantes de La Plata. “River Plate cree profundamente en el armónico funcionamiento de las instituciones y en el valor de los órganos colegiados para la toma de decisiones. No obstante, entiende que en el actual funcionamiento del Comité Ejecutivo no existen las garantías procedimentales necesarias para asegurar un proceso claro y previsible en la toma de decisiones de ese cuerpo.”, dice uno de los fragmentos del escrito con el que se expresó la institución para justificar su salida. Ante la salida del club de Nuñez, Tapia le restó importancia al asunto y hasta respondió irónicamente: “no sabía que había más clubes fuera del Comité Ejecutivo. Cuando nosotros asumimos (en 2017), River no estaba”. 

Hubo causas mucho más graves y de relevancia para que se suspendiera la actividad futbolística, como lo fueron los episodios de violencia en las canchas, algún paro de jugadores por falta de pago o la pandemia, pero en esta ocasión fue una decisión autoritaria de parte de la conducción, acompañada por la mayoría de sus pares del Comité Ejecutivo, quienes en algunos casos públicamente acusaron que este proceso judicial es una embestida del Gobierno para que se implementen las Sociedades Anónimas Deportivas.

Acerca de las SAD, quien se mostró en favor es el flamante ministro de justicia, Juan Bautista Mahiques. “Estoy a favor de de las SAD. Me gustaría que los clubes, a través de sus socios, elijan si quieren ser una Sociedad Anónima Deportiva”, dijo Mahiques en declaraciones a La Nacion+.

Pasó otro capítulo de la turbulenta conducción de AFA, que ya no le alcanza con respaldarse en los títulos que consiguió la Selección Argentina (las dos Copas América, la Finalissima y el Mundial de Qatar 2022) para evitar ser noticia por las sospechas de su administración. Esta historia continuará…

El Predio Lionel Messi ubicado en Ezeiza fue el escenario para celebrar un asado entre directivos y posteriormente el cónclave en el que la Asociación del Fútbol Argentino ratificó que se mantendrá firme con el lock out y no habrá actividad futbolística entre el 5 y 8 de marzo, tanto del fútbol de Primera División como las demás categorías. En los últimos días, como consecuencia del repudio de los socios e hinchas de los clubes algunos dirigentes habían sugerido la posibilidad de reconsiderar la medida; sin embargo, no hubo un amplio consenso y la cúpula de AFA no dio el brazo a torcer.

De esta manera los socios e hinchas de los clubes, una vez más, son rehenes de una medida autoritaria de parte del Ente que regula nuestro fútbol, la cual también fue avalada por la mayoría de sus presidentes, quienes integran el Comité Ejecutivo y contradicen el lema que expresa “el club es de los socios”.  

Esta situación se da en el contexto en el que algunas de sus máximas autoridades, entre ellas el presidente Claudio Tapia y el tesorero Pablo Toviggino, están siendo investigados por la Justicia debido a una denuncia realizada por la Agencia de Recaudación y Control Aduanero (ARCA) por una presunta retención indebida de aportes previsionales por más de 19 mil millones de pesos entre marzo de 2024 y septiembre de 2025, además de irregularidades administrativas, por lo cual están citados a indagatoria el próximo jueves 5 de marzo. También fueron llamados a declarar el secretario general y presidente de Argentinos Juniors, Cristian Malaspina, y el ex presidente de Racing Club de Avellaneda, Víctor Blanco. Siguen firmes los pedidos de los directivos para que se anule la indagatoria, ya que los abogados de Tapia y Toviggino consideran que es improcedente la citación. Sin embargo, la Justicia no daría curso a dicho pedido.

Fue en la reunión del Comité desarrollada el 23 de febrero en la que la mayoría de los dirigentes consensuaron en afirmar que “la deuda de AFA con ARCA es cero” y que la situación judicial lo consideran una “embestida del Gobierno del presidente Javier Milei y una presión para que haya SAD”, por lo que decidieron parar con el fútbol tanto de Primera como en las categorías de ascenso para el próximo fin de semana. Pero ante todo esto surge un interrogante: si desde la conducción de AFA están seguros de tener todo en orden ¿Cuál sería el problema de presentarse y compadecer ante la Justicia?

Con la suspensión vigente, la AFA definió que la novena jornada del Torneo Apertura quedará reprogramada para el fin de semana del 3 de mayo, a una semana de que comiencen los playoffs del Torneo Apertura, los cuales tienen estipulada las siguientes fechas para su disputa: domingo 10 de mayo los octavos de final, miércoles 13 de mayo los cuartos de final, las semifinales que serán el fin de semana del domingo 17 de mayo y la final el 24 de mayo.  De igual manera se recuperarán las jornadas pendientes en el resto de las categorías del fútbol argentino.