Se juega una nueva edición de la final de la UEFA Champions League. Para la gran mayoría de los fanáticos del fútbol, la mejor competición a nivel de clubes. Ante la creciente sensación de pérdida de atractivo en varias ligas del mundo, este torneo aparece como un bálsamo donde se puede volver a disfrutar de este deporte en toda su esencia. PSG y Arsenal, Arsenal y PSG, cara a cara en el último día.

Ya es el segundo año con el nuevo formato —fase de liga en lugar de la histórica fase de grupos, previa a los playoffs y con una ronda de repechaje clasificatoria para los octavos de final—, y las sensaciones han sido positivas. El sistema introdujo variantes que mantuvieron la incertidumbre hasta el final, con figuras mundiales destacándose, equipos buscando protagonismo, poca especulación y una gran cantidad de goles —3,48 de promedio por partido y 56% de ellos en los segundos tiempos—.

Este sábado llega la frutilla del postre, con dos equipos que han justificado con creces su presencia en la gran cita de Budapest y que buscan coronar una temporada de esas que no se olvidan fácilmente.

El Paris Saint-Germain lleva años dominando la Ligue 1, logrando un nuevo título local gracias a su peso específico, y apostando en las últimas temporadas a conseguir el tan ansiado protagonismo internacional. Busca ser bicampeón de Europa, revalidando el título conseguido en 2025, y consolidarse como el gran dominador del continente en los últimos años.

Por su parte, el Arsenal, con el desgaste lógico que implica competir al máximo nivel en Inglaterra y tras conquistar con mucho sufrimiento la Premier League —que le había sido esquiva durante 22 años y en la que venía quedándose a las puertas de la gloria— afronta esta final con un mayor alivio, sabiendo que el principal objetivo ya está cumplido. Pero también con la conciencia de estar ante la posibilidad de conquistar su otra gran obsesión: la primera Champions League de su historia.

Ya metiéndonos en las entrañas de este gran partido, se enfrentan dos clubes que en los últimos años apostaron por proyectos sólidos, continuidad y crecimiento sostenido. Y eso también derivó en dos equipos con identidad de autor.

Con Luis Enrique ya consolidado en Francia, el PSG encontró un entrenador integral que refrescó por completo la estructura y la imagen del club tras la era Messi-Neymar-Mbappé. El vestuario se saneó y se armó un plantel de jugadores jóvenes —2º con menor promedio de edad de la Champions— completos, inteligentes, comprometidos y con hambre de gloria. Todo bajo la conducción del español y su impronta en cada aspecto: no solo como gestor de grupo, sino también desde lo táctico, aportando brillo, variantes, protagonismo y volumen de juego. Incluso se convirtió en un emblema institucional frente a todo el ecosistema del fútbol: hinchas, dirigentes y periodismo.

El proyecto de Mikel Arteta también atravesó distintos matices. Pasó por momentos turbulentos, especialmente al inicio de su ciclo, aunque siempre contó con el respaldo de la dirigencia. Esa confianza fue capitalizada con seriedad, construyendo una identidad para el equipo y moldeándola con el paso del tiempo hasta traducir el juego en resultados. Ajustó piezas tácticas, incluso alejándose en ciertos momentos del tradicional paladar del aficionado gunner. Se rodeó de un gran cuerpo técnico para perfeccionar aspectos defensivos, construyó un equipo compacto tanto para defender en bloque como para reorganizarse tras recuperar el protagonismo, y convirtió la pelota parada en una herramienta decisiva. Ningún equipo en Inglaterra explotó tanto ese recurso como el conjunto londinense. Además, el plantel de esta temporada parece el mejor conformado en muchos años, con al menos dos futbolistas de gran nivel por posición. Con todo eso, un Arteta vistoso, pero también pragmático, ha llegado lejos.

Se puede esperar una final con varios interrogantes sobre lo que pueda verse durante los 90 minutos. Ambos llegan con la confianza por las nubes, aunque el PSG parece estar en un mejor momento futbolístico. Sin embargo, si bien su juego suele ser dominante, también se siente cómodo al contraataque con jugadores rápidos, como ocurrió frente al Bayern Munich o podría haber sucedido ante el Barcelona. Seguramente el Arsenal tenga eso en cuenta, y por eso es probable que no salga a “regalarse” ni a jugar constantemente al mano a mano. Sabe que se enfrenta a estrellas como el balón de oro Ousmane Dembélé, Vitinha y Achraf Hakimi, y que también debe vigilar especialmentea Khvicha Kvaratskhelia, uno de los mejores y más decisivos atacantes en Europa esta temporada. En esta Champions, el PSG fue el segundo equipo con mayor posesión —62,9%, sólo detrás de Barcelona— y también el segundo con mejor promedio de goles por partido —2,75, sólo superado por Bayern Munich—.

El Arsenal fue mutando de un equipo eminentemente protagonista a uno más funcional. Generalmente tiene posesión y juego combinativo, pero también sabe ceder la iniciativa, replegarse en un 4-4-2 compacto y equilibrado, y sacar ventajas desde ese registro —en cuanto a posesión de pelota, tiene 52,9% de promedio, pero no figura dentro del top 10 de la competición—. Mucho de eso se explica por contar con una de las mejores parejas de centrales del mundo, conformada por William Saliba y Gabriel Magalhães, además de los aportes fundamentales del arquero David Raya —con 9 vallas invictas, apenas recibió 6 goles en 14 partidos— y del mediocampista Declan Rice. En ofensiva, la calidad también sobró, donde Bukayo Saka fue la bandera de un ataque lleno de variantes. Todo esto explica el por qué el Arsenal llega invicto a esta definición —ganó 11 de los 14 partidos disputados—.

Si tomamos como referencia la métrica de goles esperados (xG), calculada a partir de la probabilidad de que un remate termine en gol, ambos equipos han mostrado una gran efectividad de cara al arco rival. Los dos convirtieron más goles de los que normalmente se esperan según la calidad de las ocasiones generadas, en especial el PSG —0,88 goles por partido más que los que debió haber marcado según su xG—.

Con los clubes gigantes del continente viendo la máxima cita desde afuera, se espera un duelo prometedor y cargado de condimentos entre dos clubes que atraviesan un momento dulce después de años de trabajo y que buscan poco a poco meterse en la historia grande del fútbol europeo.