Hay decisiones empresariales que pueden entenderse desde una planilla de resultados, pero que resultan mucho más difíciles de explicar cuando se observa el territorio, su presente y, fundamentalmente, su futuro.

La decisión de LATAM de suspender la conexión aérea directa entre Neuquén y Santiago de Chile es una de ellas. No se trata solamente de perder cuatro frecuencias semanales. Se trata de cerrar una puerta internacional que comenzaba a abrirse para una región que concentra algunas de las inversiones energéticas más importantes de la Argentina.

El vuelo comenzó a operar el 29 de marzo de 2026 y dejará de hacerlo a partir del 25 de octubre. Apenas siete meses de operaciones. Sin embargo, la decisión de suspenderlo fue comunicada el 24 de julio, cuando todavía no habían transcurrido cuatro meses desde su inauguración.

Es decir, LATAM necesitó menos de cuatro meses para resolver que una ruta internacional vinculada con una de las regiones de mayor proyección económica del país no debía continuar.

¿Eran tan altas las expectativas iniciales? ¿Qué niveles de ocupación se habían proyectado? ¿Cuánto tiempo había previsto la compañía para desarrollar el mercado? ¿Qué acciones comerciales se implementaron para alcanzar esos objetivos?

Son preguntas que merecen respuestas.

La explicación oficial y las preguntas pendientes

LATAM justificó la suspensión por razones comerciales. En su comunicación del 24 de julio, la empresa señaló que había realizado una revisión de sus itinerarios, del desempeño de las rutas y de la demanda, cuyos niveles se mantenían por debajo de las proyecciones.

La explicación existe, pero deja interrogantes. No se difundieron públicamente, junto con ese anuncio, las metas de ocupación originales, los resultados económicos específicos de la ruta ni el plazo previsto para alcanzar su maduración comercial.

La compañía también expresó su disposición a considerar futuras oportunidades de conectividad regional cuando las condiciones del mercado lo permitan.

Sin embargo, el cierre de la ruta plantea una cuestión que va mucho más allá de la rentabilidad inmediata de un vuelo.

Viajar al mundo sin pasar por Buenos Aires

Quienes viajan habitualmente desde Neuquén hacia destinos internacionales conocen las dificultades de depender de Buenos Aires.

Un viaje de negocios puede comenzar con un vuelo hacia Aeroparque, continuar con varias horas de espera y exigir un traslado hasta Ezeiza. Dependiendo de los horarios, incluso puede requerir una noche de hotel antes de abordar el vuelo internacional.

La conexión con Santiago de Chile ofrecía una alternativa que, para determinados destinos y combinaciones, podía reducir significativamente esos tiempos.

Un pasajero podía salir de Neuquén, llegar a Santiago y continuar su viaje internacional desde uno de los principales centros de conexiones aéreas de Sudamérica.

Y también recorrer el camino inverso.

Para una provincia vinculada directamente con la industria del petróleo y el gas, esta posibilidad tenía un valor estratégico.

Houston, uno de los grandes centros internacionales de la actividad energética, es un ejemplo de la importancia de contar con alternativas de conectividad. Los viajes de empresarios, técnicos, ejecutivos, inversores y proveedores forman parte de la dinámica cotidiana de una industria que mantiene relaciones comerciales con compañías de distintos países.

La posibilidad de utilizar Santiago como punto de conexión, según los itinerarios y las aerolíneas disponibles, representaba una opción adicional frente a los recorridos tradicionales por Buenos Aires.

Y no se trataba solamente de Houston. Santiago permitía acceder a una red internacional de destinos que ampliaba las posibilidades de viajar desde Neuquén.

¿Dónde estuvo la estrategia comercial?

Este es, quizás, uno de los puntos que merecen mayor atención.

Durante los meses de operación, no se observó una campaña comercial de gran visibilidad que instalara entre los neuquinos un mensaje tan sencillo como atractivo: viajar al mundo desde Neuquén, vía Chile.

Al menos desde la percepción de quienes seguimos diariamente la actividad económica y empresarial de Vaca Muerta, la promoción de esta oportunidad pareció limitada frente al potencial que ofrecía.

Esto no significa que LATAM no haya realizado acciones comerciales. Significa que sería importante conocer cuáles fueron, qué alcance tuvieron y a qué públicos estuvieron dirigidas.

¿Se trabajó con las grandes operadoras petroleras? ¿Se ofrecieron acuerdos corporativos a empresas de servicios especiales? ¿Se convocó a agencias de viajes de Neuquén, Río Negro y otras provincias patagónicas? ¿Se desarrollaron campañas específicas para promover las conexiones internacionales desde Santiago?

También cabe preguntarse qué papel desempeñaron los organismos públicos y las instituciones empresariales de la región en la difusión y consolidación de esta ruta.

Porque inaugurar una conexión aérea es apenas el primer paso. Después hay que conseguir que el mercado la conozca, la incorpore a sus hábitos y la utilice.

Vaca Muerta no puede evaluarse solamente por su presente

La actividad energética de Neuquén atraviesa un proceso de transformación que demanda infraestructura, inversiones, servicios y nuevas conexiones comerciales.

Las empresas internacionales no llegan a Vaca Muerta únicamente para visitar un yacimiento. Llegan para conocer proveedores, evaluar inversiones, desarrollar tecnologías, participar en congresos, contratar servicios y construir relaciones que pueden mantenerse durante décadas.

Cada nueva conexión internacional facilita ese proceso.

Por eso, resulta razonable preguntarse si una ruta aérea vinculada con Vaca Muerta debería evaluarse exclusivamente por la ocupación registrada durante sus primeros meses.

Los datos iniciales publicados por el Gobierno provincial mostraban niveles de ocupación cercanos a la mitad de la capacidad disponible. Es una señal comercial que ninguna aerolínea puede ignorar.

Pero también es necesario considerar que los mercados no se desarrollan automáticamente.

La demanda puede crecer cuando una conexión se vuelve conocida, cuando las empresas comienzan a incorporarla a sus políticas de viajes y cuando los pasajeros comprueban que existen alternativas más convenientes para sus desplazamientos.

Nada garantiza que ese crecimiento hubiera ocurrido en este caso. Sin embargo, tampoco se conocen públicamente elementos suficientes para determinar si se agotaron las posibilidades de desarrollar comercialmente la ruta.

Una oportunidad para las cargas y los repuestos urgentes

Existe, además, otra dimensión que merece analizarse: el transporte de cargas.

La industria petrolera necesita importar componentes, herramientas, instrumentos y repuestos que, en determinadas circunstancias, deben llegar con urgencia para evitar demoras operativas.

La cercanía de Neuquén con Santiago podría ofrecer oportunidades logísticas, especialmente si se desarrollaran servicios de carga aérea compatibles con las características del aeropuerto y las operaciones disponibles.

No significa que los vuelos de pasajeros de LATAM ofrecieran necesariamente esa prestación. Su viabilidad requeriría analizar capacidad de bodega, servicios aduaneros, costos y demanda efectiva.

Pero es otra posibilidad que debería formar parte de una evaluación integral sobre el futuro de la conectividad internacional de Neuquén.

Una despedida en plena Oil & Gas Patagonia

La suspensión llega, además, en un momento particularmente significativo.

La Argentina Oil & Gas Patagonia 2026 reunirá en Neuquén, del 19 al 22 de octubre, a empresas, proveedores, profesionales y representantes de la industria energética, en una de las principales convocatorias empresariales de la región.

Pocos días después, el 25 de octubre, LATAM dejará de operar su conexión directa con Santiago.

La coincidencia resulta llamativa.

Sería interesante conocer cuántos pasajeros utilizarán los últimos vuelos disponibles durante la exposición y qué nivel de ocupación alcanzarán esas operaciones.

También permitiría observar cómo responde la demanda frente a acontecimientos empresariales de gran convocatoria.

Una decisión empresarial, una pérdida regional

Es evidente que ninguna compañía aérea está obligada a sostener indefinidamente una ruta que no alcanza sus objetivos comerciales.

LATAM tiene derecho a revisar su red, reasignar aeronaves y priorizar operaciones que considere más convenientes.

Pero también es legítimo preguntarse si la evaluación de una conexión internacional en una región de fuerte crecimiento puede limitarse a los resultados de sus primeros meses.

Neuquén pierde una alternativa para conectarse con el exterior. Las empresas pierden una opción para organizar sus viajes. Los pasajeros vuelven a depender, en muchos casos, de conexiones más extensas y complejas.

Y Vaca Muerta pierde una herramienta adicional para fortalecer sus vínculos con el mundo.

La discusión no debería terminar con la salida de LATAM. Por el contrario, debería abrir un debate entre el Gobierno provincial, las cámaras empresariales, las compañías aéreas, las agencias de viajes y los principales actores de la industria energética.

¿Qué conectividad internacional necesita Neuquén? ¿Qué volumen de pasajeros podría generar Vaca Muerta? ¿Qué acuerdos comerciales permitirían sostener nuevas rutas? ¿Qué estrategias de promoción deberían acompañarlas?

Son preguntas que requieren respuestas concretas.

Porque el crecimiento de Vaca Muerta no depende solamente de perforar más pozos, producir más petróleo o construir nuevos gasoductos. También necesita rutas, aeropuertos, logística, servicios y conexiones internacionales acordes con la dimensión de sus proyectos.

Quizás LATAM haya tomado una decisión correcta desde sus indicadores comerciales de corto plazo. Quizás, en cambio, esté dejando pasar una oportunidad cuyo verdadero potencial todavía no llegó a desarrollarse.

El tiempo permitirá evaluar esa decisión.

Lo que resulta indiscutible es que, a partir del 25 de octubre, Neuquén dejará de contar con su única conexión aérea internacional directa, aunque no perderá toda posibilidad de conectarse con el mundo: los pasajeros seguirán pudiendo hacerlo mediante Buenos Aires u otros aeropuertos de conexión.

Y para una región que pretende proyectarse al mundo, perder esa alternativa de conectividad nunca es una buena noticia.

Neuquén atraviesa uno de los momentos de mayor dinamismo comercial de su historia. El crecimiento demográfico, la expansión urbana y el impacto directo de Vaca Muerta están transformando la matriz económica de la ciudad. Las marcas quieren estar. El problema es que muchas veces no encuentran dónde instalarse.En los últimos años el desembarco de cadenas nacionales e internacionales se volvió constante. La capital neuquina dejó de ser una plaza secundaria para convertirse en un mercado estratégico dentro del mapa argentino. El consumo crece, el flujo de personas aumenta y el poder adquisitivo vinculado a la industria energética reconfigura la demanda.Cadenas como McDonald’s abrió el año pasado un nuevo local en el oeste de la ciudad, consolidando su presencia en la capital. Mostaza también profundizó su expansión y ya cuenta con 6 locales en funcionamiento, incluyendo su último desembarco sobre la Ruta 22, en un espacio de gran superficie pensado para alto tránsito vehicular. Las cadenas analizan ubicación, accesibilidad y estacionamiento con un criterio cada vez más profesionalizado.

En el aeropuerto internacional de Neuquén, la llegada de Juan Valdez con dos locales —uno en el hall público y otro en el sector de embarque nacional— marca otro síntoma de consolidación. La inversión fue impulsada por socios locales en articulación con Aeropuertos Argentina y el representante de la marca en el país. La apuesta se explica en números: más de 1,2 millones de pasajeros durante 2025 y un crecimiento del 23%. El aeropuerto dejó de ser solo una terminal aérea y se convirtió en plataforma comercial.

Pero no todas las marcas que miran a Neuquén han concretado su desembarco. Fuentes del sector inmobiliario aseguran que cadenas gastronómicas reconocidas continúan evaluando alternativas de ubicación y analizando el mercado local. El principal desafío es la disponibilidad: faltan grandes superficies en zonas estratégicas y los espacios que aparecen se ocupan rápidamente.Faltan metros comerciales. Y los que existen están caros.En el centro de la ciudad, según referentes del sector inmobiliario, ya se escuchan valores que oscilan entre 10, 20 o hasta 30 millones de pesos mensuales para locales bien ubicados. En contratos dolarizados, los números pueden ir de 7.000 a 20.000 dólares por mes según superficie y ubicación. Son cifras que comienzan a compararse con corredores comerciales tradicionales de grandes capitales, algo impensado para Neuquén hace apenas unos años.El impacto es evidente: comercios históricos no logran sostener renovaciones contractuales y deben cerrar, mientras cadenas con mayor respaldo financiero pueden absorber esos costos. El recambio comercial no es casual, es estructural. El crecimiento genera oportunidades, pero también desplaza.Ante la falta de oferta disponible, algunas empresas optaron por construir sus propios espacios. El sector automotor es un ejemplo. A fines del año pasado, la marca china BAIC abrió un concesionario sobre Avenida Mosconi, mientras que otras firmas amplían instalaciones o desarrollan edificios a medida cuando no encuentran superficies adecuadas en el mercado. El parque automotor crece al ritmo de la actividad económica y obliga a repensar también la infraestructura comercial asociada.La ciudad, sin embargo, sigue operando con una estructura de centros comerciales limitada. Hoy Neuquén cuenta con el Alto Comahue Shopping, perteneciente a IRSA; el complejo Portal Patagonia, que integra Jumbo y Easy bajo la órbita de Cencosud; y el Paseo de la Patagonia de La Anónima, de menor escala. Incluso fuera de horarios pico, estos espacios muestran señales de saturación, especialmente en materia de estacionamiento. Encontrar lugar no siempre es sencillo y los perímetros suelen estar colmados de vehículos.

En paralelo, comienzan a desarrollarse proyectos que buscan aliviar esa presión. En el acceso norte de la ciudad, Ruta Provincial 7 hacia Diagonal 9 de Julio, avanza la construcción de un Polo Gastronómico que incluirá un estacionamiento subterráneo con capacidad para aproximadamente 800 vehículos y un complejo con 4000 metros cuadrados destinados a restaurantes y actividades culturales. Es una respuesta concreta al déficit de infraestructura comercial de escala.Además, se confirmó en estos días la construcción de un nuevo estacionamiento en altura en el sector del Parque Central, detrás de los Arcos Romanos sobre Avenida Olascoaga, con capacidad para cerca de 500 vehículos. El proyecto no solo apunta a resolver la histórica falta de estacionamiento en el centro, sino también a incorporar espacios gastronómicos, una terraza verde con roof bar y una confitería, integrando movilidad y ocio en una superficie superior a los 16.000 metros cuadrados.La demanda gastronómica también expone el crecimiento. Hoy salir a comer en Neuquén, si uno no quiere esperar, implica reservar. Algo que años atrás no era habitual. Restaurantes llenos en días de semana ya no sorprenden. Sin embargo, la cantidad de parrillas tradicionales es limitada y la oferta de gastronomía de alto nivel continúa concentrada en pocos espacios, muchos de ellos vinculados a hoteles de categoría.La ciudad crece más rápido que su infraestructura comercial. Ese es el punto.Las marcas quieren aterrizar en Neuquén porque el mercado responde. La economía vinculada a Vaca Muerta genera consumo, movilidad y circulación de capital. Pero si no se desarrollan nuevos centros comerciales, corredores planificados y superficies de gran escala, el crecimiento comenzará a chocar contra su propio techo.El desafío ya no es atraer inversiones. El desafío es generar el espacio físico que permita sostenerlas. Porque en Neuquén las marcas están listas para aterrizar. Lo que falta es pista suficiente.

Para las empresas que analizan sumarse al ecosistema energético más dinámico de Argentina, el camino comienza construyendo alianzas inteligentes. Integrarse con firmas neuquinas activas permite comprender tiempos de decisión, estándares técnicos y dinámicas operativas, reduciendo riesgos y acelerando procesos en una industria que no admite improvisaciones.Un mercado exigente y técnicamente complejoVaca Muerta opera bajo condiciones particulares, donde evaluar una propuesta requiere analizar el esquema completo de costos y requerimientos operativos. Mirar precios de manera aislada puede generar interpretaciones incompletas en una industria que combina complejidad técnica, logística y laboral en cada contrato.Un servicio puede parecer competitivo hasta que se incorporan variables como acuerdos gremiales específicos, horas viaje, traslados a locaciones remotas, adicionales por turnos y exigencias propias de la actividad. Comprender esa estructura integral es fundamental para dimensionar correctamente cualquier propuesta dentro del sector Oil & Gas.Información y ventaja competitivaSegún informó recientemente el Centro PyME-ADENEU, apenas alrededor del 27% de los bienes y servicios demandados por la industria petrolera en Neuquén se contratan hoy a proveedores neuquinos. Ese dato refleja el enorme potencial de crecimiento existente, tanto para empresas locales como para aquellas que busquen integrarse y ampliar la oferta disponible.Se cuenta con una base de datos oficial de empresas certificadas bajo la Ley 3.338 de Fortalecimiento y Desarrollo de la Cadena de Valor Neuquina, conocida como “Compre Neuquino”, que puede consultarse en cadenavalorneuquina.adeneu.com.ar.Además, el entramado productivo puede explorarse en www.guiavacamuerta.com, catálogo profesional de proveedores de la industria en la región.Ventajas concretas de trabajar con una firma neuquina 

Las empresas neuquinas cuentan con experiencia operativa directa, acceso a información sectorial relevante y comprensión real del funcionamiento diario de la industria. Otras compañías pueden aportar tecnología, capital o servicios complementarios que aún no se desarrollan plenamente. Esa lógica de integración permite ampliar capacidades, generar nuevas unidades de negocio y fortalecer el entramado productivo.Confianza y profesionalismo como punto de partidaEn los negocios internacionales suele repetirse una idea simple: incluso en entornos complejos, las empresas avanzan cuando perciben compromiso y seriedad.La confianza se construye desde hechos tan simples como llegar a horario a una reunión hasta asumir compromisos más complejos y cumplirlos en el tiempo. En la industria energética, esas acciones son las que terminan concretando alianzas e inversiones reales.Un ecosistema abierto para quienes quieran sumar valorLa Ley de Compre Neuquino no le pone una tranquera a Neuquén. Ordena el acceso, genera previsibilidad y crea mejores condiciones para que las empresas locales sean más competitivas, accedan a información relevante y pongan en valor su experiencia.En esa misma línea, también representa una puerta concreta para firmas de Argentina y del mundo que quieran integrarse de manera inteligente, de la mano de actores que conocen el funcionamiento real del ecosistema, sus tiempos, sus reglas y sus exigencias.Lo cierto es que Vaca Muerta requiere más proveedores, más inversión, más tecnología y más talento. La oportunidad está abierta para quienes entiendan que el desarrollo sostenible se construye con profesionalismo, cumplimiento y visión de largo plazo.Neuquén ha crecido históricamente con los brazos abiertos para todos los que quieran venir a sumar, aportar valor y construir confianza en un mercado con enorme proyección.

El Neuquén Arena fue anunciado por el intendente de la ciudad de Neuquén, Mariano Gaido, durante la apertura de sesiones ordinarias en el Honorable Concejo Deliberante.El Arena forma parte de un plan más amplio que Gaido describió como “el año de la transformación histórica”, orientado a consolidar a Neuquén capital como una ciudad moderna con infraestructura de alto nivel.Quienes hemos participado en la Offshore Technology Conference (OTC) en Houston, Texas, sabemos que la infraestructura no es un detalle: es parte estructural del evento. Allí no se improvisa. La organización descansa sobre un campus diseñado para operar con escala internacional y absorber flujos masivos sin colapsar la ciudad.

La OTC se desarrolla dentro del centro de convenciones del complejo NRG Center, que integra el NRG Park, un predio de aproximadamente 142 hectáreas con capacidad para estacionar cómodamente 26.000 vehículos. En ese mismo espacio se encuentran el NRG Arena, utilizado en ocasiones para sumar expositores, y el NRG Stadium, destinado a grandes eventos.El NRG Stadium cuenta con una capacidad aproximada para 72.000 espectadores y es uno de los recintos multipropósito más importantes de Estados Unidos. Allí se han desarrollado eventos de gran magnitud como la Copa América Centenario, el Super Bowl de la NFL y conciertos internacionales de primer nivel. Además, será sede de la Copa Mundial de la FIFA 2026.El complejo NRG Park se ubica a unos 11 kilómetros del centro administrativo de Houston, donde confluyen autopistas, transporte público y tren ligero. Esa escala permite que decenas de miles de personas ingresen y se retiren ordenadamente. Movilidad, seguridad y operación funcionan como un engranaje integrado.Esa es la diferencia entre tener un predio y tener un modelo. No se trata solo de un edificio grande, sino de un sistema pensado para que funcionen los accesos, el estacionamiento, la seguridad y la logística sin colapsar la ciudad.

Todo esto lo menciono porque el crecimiento de Vaca Muerta obliga a mirar cómo se planifican los grandes polos energéticos del mundo. Cuando una actividad alcanza escala internacional, la infraestructura deja de ser un complemento y pasa a ser una condición básica de funcionamiento.Por eso se debe pensar en un gran predio, en un estadio acorde y en una infraestructura vial que acompañe el crecimiento metropolitano. Incluso en soluciones estructurales de transporte que permitan absorber grandes flujos sin paralizar la ciudad. Hay que soñar en grande, pero sobre todo planificar en grande.Para quienes conocen Neuquén, la experiencia actual es distinta. No existen muchas opciones, y menos adecuadas.El Estadio Ruca Che, inaugurado en 1995 y con capacidad para alrededor de 6.000 personas en formato deportivo y hasta 10.000 en recitales, cumple su rol, aunque tiene mala accesibilidad y su entorno no fue concebido para absorber grandes convocatorias. Cada espectáculo implica vecinos que sufren el impacto del alto tránsito, autos estacionados hasta diez cuadras a la redonda y un caos peatonal que desborda la zona.El espacio de convenciones DUAM, en pleno acceso al Aeropuerto Internacional de Neuquén, donde cada dos años se realiza la Argentina Oil & Gas Patagonia, concentra hasta 20.000 personas en tres días. Sin embargo, la infraestructura circundante queda chica frente a esa magnitud: acceso al aeropuerto colapsado, calles saturadas, vehículos estacionados a decenas de cuadras y automotores vandalizados.El caso más evidente es la Isla 132, donde existe un predio pensado para eventos llamado Domuyo, emplazado en un entorno natural privilegiado, pero con un acceso extremadamente complejo. Allí se realiza la Fiesta Nacional de la Confluencia, que en sus últimas ediciones superó los 1,4 millones de asistentes acumulados durante varios días, con jornadas que reunieron más de 400.000 personas en una sola noche. A eso se suman cientos de puestos gastronómicos y más de doscientos expositores comerciales.El acceso a la Isla 132 es exclusivamente por dos puentes de una sola mano y rotondas estrechas para ingresar y salir, conectando con avenidas ya cargadas de tránsito habitual y a pocos kilómetros de la Av. Mosconi (ex Ruta Nacional 22).El impacto en los vecinos es evidente. Es común ver vehículos encadenados ante el miedo a los robos y más de 20 cuadras a la redonda completamente colapsadas.Sin ir más lejos, el último evento, atravesado por un temporal que obligó a suspender espectáculos al aire libre ante una multitud, dejó una advertencia clara. Se levantó un viento con ráfagas que superaron los 70 km por hora y fue necesario evacuar a miles de personas, generando momentos de tensión. Afortunadamente, no terminó en tragedia.Por eso celebro la decisión política y la participación de inversores privados que entendieron lo que la ciudad necesita. El crecimiento económico y demográfico asociado a Vaca Muerta exige infraestructura moderna, cubierta, segura y planificada. No podemos depender del clima ni improvisar accesos cuando llegan miles de visitantes.La clave estará en el “cómo” y el “dónde”. La ubicación será determinante: accesos amplios, estacionamientos suficientes, transporte público reforzado, sectores diferenciados para taxis y aplicaciones, corredores peatonales seguros y un diseño que minimice el impacto en barrios residenciales.Si se ejecuta con planificación real, el Neuquén Arena no será solo un estadio. Será una señal de madurez urbana. Un paso hacia una ciudad que acompaña el crecimiento de Vaca Muerta con infraestructura a la altura de su protagonismo internacional.Celebro la iniciativa. Vaca Muerta ya nos puso en el mapa del mundo. Ahora nos toca demostrar que sabemos planificar el crecimiento que generamos.